Interview 2025 is voorlopig nog niet het jaar van Gerben Thijssen. De Belgische sprinter kon dit seizoen nog niet winnen én eindigde nog maar een keer op het podium. Dat is zonder twijfel niet goed genoeg. Toch blijven ze in het kamp van Thijssen het vertrouwen houden. Een belangrijke schakel in dat kamp; Gijs Van Hoecke. “We hebben dringend een resultaat nodig”, vertelde Van Hoecke in gesprek met WielerFlits.

Van Hoecke zit zelf pas sinds vorig seizoen bij Intermarché-Wanty. De ervaren Vlaming tekende een contract voor twee seizoenen en werd er meteen een belangrijke pion in de lead-out van Thijssen. Net als zijn kopman sukkelt Van Hoecke ook wel wat aan het begin van het seizoen. “Ik ben best hard gevallen in de UAE Tour, in het begin van het seizoen. Mijn rug is sindsdien wat moeilijk aan het doen, maar het gaat stilaan wel beter. En de conditie zelf is zeker niet slecht.”

Die goede conditie van Van Hoecke en Thijssen moet nu snel omgezet worden in overwinningen. “We wachten op dit moment vooral op geluk. Het is al vaak fout gelopen dit seizoen. Gerben is bijvoorbeeld gevallen in de UAE Tour en in de Classic Brugge-De Panne. Daardoor zijn we in die koersen niet aan sprinten toegekomen. Het seizoen is nog lang, maar we hopen wel snel dat het de goede kant zal opgaan.”

Thijssen zijn vertrouwen zal op dit moment dus niet zo hoog zijn. Dat zorgt ervoor dat de rol van Van Hoecke nog groter is. Hij moet Thijssen piloteren, in en naast de koers. “We zijn altijd samen op pad. We zijn deze winter samen naar Spanje geweest op stage, nog voor onze ploegstage. Ook voor de Giro, het grote doel wat later in het seizoen, zullen we met twee op stage gaan. We zijn dus continu samen.”

Aparte lead-out
“We horen elkaar ook bijna dagelijks. Daardoor weten we exact wat we van elkaar willen in de koers. Nu is het zaak om dat om te zetten in de koers zelf.” Thijssen verwacht overigens een specifieke lead-out van Van Hoecke en co: “Hij heeft vooral ploeggenoten nodig die hem goed plaatsen in de slotkilometer. Wringen is een van zijn mindere puntjes. Dat moeten we dus omzeilen door heel vroeg vooraan te zitten.”

• 

  23 jan

  Lees ook Gerben Thijssen verloor vier kilogram vet: "Het is tijd om te oogsten, liefst in de Giro"

  23 jan

Thijssen in beeld – foto: Cor Vos

“Als dat lukt, zitten we goed. Gerben is echt heel snel, hij is sowieso bij de snelste sprinters van het peloton. Ik denk dat daar nog te veel twijfel over bestaat. Al is het natuurlijk aan ons om dat om te zetten in resultaten”, aldus Van Hoecke.

Met spanning naar de Giro
Na de klassiekers, waar de Scheldeprijs een belangrijk meetpunt zal zijn voor Thijssen, gaat de focus richting de Giro. In die grote ronde wil Thijssen zijn eerste zege in een grote ronde pakken. “We zullen de Giro niet op hoogte voorbereiden”, verrast Van Hoecke. “Het risico is daar gewoonweg groter om een slechte stage te doen. Op zeeniveau heb je iets meer controle en is de kans groter dat je de prikkels kan verwerken.”

De Giro zal in ieder geval heel belangrijk zijn, zowel voor Thijssen als voor Van Hoecke. Het contract van de twee loopt namelijk aan het einde van dit jaar af. Hoe ziet Van Hoecke hun toekomst? “Het is een zeker een optie dat we in de onderhandelingen elkaar betrekken. Ik denk dat we allebei heel graag samen verder kunnen. Daar wordt ook over gepraat. Maar dat zal de tijd wel uitwijzen.”

• 

  16 okt

  Lees ook Lead-out Gijs Van Hoecke plots zelf sprinter in Guangxi: “Ik werk liever voor snellere mannen”

  16 okt