Na een heuvelrit, individuele beproeving tegen de klok, semi-bergetappe en rustdag is het dinsdag (eindelijk) tijd voor de eerste sprintgelegenheid in de Giro d’Italia. De eerste etappe op Italiaanse bodem is zo goed als vlak en nodigt uit tot een massasprint. Slaat topfavoriet Olav Kooij meteen toe? WielerFlits blikt vooruit!

Parcours

Na een rustdag maakt de Giro d’Italia op dinsdag de oversteek naar de andere kant van de Adriatische Zee, naar Apulië, waar de eerste massasprint (althans, dat is toch de verwachting) van de Giro op het programma staat.

De vierde rit telt 187 kilometer en start in Alberobello. Het is de stad van de duizend trulli, de iconische witte huisjes in Apulië die ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. De renners zullen ongetwijfeld tijd hebben om wat sight-seeing te doen, aangezien er weinig hoogtemeters onderweg zullen liggen en het niet een te intensieve rit zal worden.

Vanaf Albarello wordt er eerst in oostelijke richting, via een colletje van vierde categorie, naar de kust gereden, vanwaar de renners dinsdag nog zuidelijker zullen rijden. De finish ligt in Lecce, waar in de laatste kilometers ook nog een lokale lus wordt gemaakt. 

Lecce zag in het verleden al vaak de Giro voorbijkomen. De laatste keer is echter meer dan twintig jaar geleden. Toen won Alessandro Petacchi voor een andere Italiaanse held, namelijk Mario Cipollini. 

Favorieten

De sprinters kwamen er in de eerste ritten nog bekaaid vanaf, maar in de eerste etappe op Italiaanse bodem komen de rappe mannen aan hun trekken. Een eerste sprintclash in deze Giro d’Italia staat dinsdag in de sterren geschreven. Het parcours bevat geen noemenswaardige hindernissen en de spurters kunnen de batterijen (voor zover dat nodig was) op de eerste rustdag weer opladen.

De meeste ogen zijn dinsdag gericht op Visma | Lease a Bike: de Nederlandse formatie heeft met Olav Kooij namelijk de topfavoriet in de gelederen. De 23-jarige coureur lijkt op basis van zijn intrinsieke snelheid en klasse de te kloppen man. Het Jachtluipaard van Numansdorp was vorig jaar bij zijn Giro-debuut al meteen succesvol, maar moest een dag na zijn ritzege met gezondheidsklachten de strijd staken.

Kooij heeft met andere woorden nog wel een rekening openstaan met de Ronde van Italië, maar Visma | Lease a Bike houdt met Wout van Aert (in het verleden al winnaar van massasprints) nog een tweede rappe man achter de hand. Toch laat de Nederlandse brigade er geen misverstand over bestaan: Kooij zal als kopman worden uitgespeeld in de vlakke ritten die zullen eindigen in een massasprint.

“Voor de vlakke sprints is Olav onze grootste kans op een ritzege. Het is dan ook logisch dat we hem op dat terrein uitspelen en dat ik Olav in een zo’n goed mogelijke uitgangspositie naar de finish zal brengen”, staat Van Aert stil bij de rolverdeling. Kooij vult aan: “Ik wil gewoon iedere keer meedoen voor de overwinning. De ploeg geeft me dat vertrouwen ook en dat doet me deugd.” Kan hij het vertrouwen van de ploeg meteen terugbetalen met een overwinning in Lecce? Met een Van Aert als laatste man, kan het toch bijna niet meer misgaan. Zou je denken.

Alleen: een sprint moet nog altijd gereden worden. En Kooij moet eerst nog maar eens zien af te rekenen met enkele geduchte concurrenten. Kaden Groves zal de Nederlander maar wat graag een pad in de korf willen zetten. De Australiër heeft zeker de snelheid om Kooij het vuur aan de schenen te leggen, al heeft hij toch liever een iets zwaardere etappe en finish. Groves kende door een knieblessure bovendien geen ideale voorbereiding op de Italiaanse ronde. “Ik begin wel met wat twijfels aan deze Giro”, hield hij in aanloop naar de ronde nog een slag om de arm.

Wie geen last heeft van dergelijke muizenissen, is Mads Pedersen. Voor de Deen kan de Giro d’Italia al niet meer stuk na zijn dubbelslagen op de eerste en derde dag. Als topfavoriet rondde hij het werk van zijn ploeggenoten van Lidl-Trek tot twee keer toe met verve af en mocht hij als beloning de roze trui aantrekken. Pedersen heeft zijn buit dus al binnen, maar zijn honger is zeker nog niet gestild. De oud-wereldkampioen ziet ongetwijfeld nog meer kansen op dagwinst en zal zich zeker mengen in de eindsprint. Nu de druk van de ketel is, is Pedersen een misschien nog wel taaiere klant voor Kooij en Groves.

Waar Pedersen al twee zeges achter zijn naam heeft staan, moet de Giro d’Italia van Sam Bennett eigenlijk nog beginnen. De Ier kwam er in de eerste etappes niet aan te pas, maar dat was ook geen verrassing. Bennett is nu eenmaal een pure sprinter, die het moet hebben van een vlakke rit en sprint op hoge snelheid. De rit van dinsdag naar Lecce is de eerste échte kans voor de sprinttroef van Decathlon AG2R La Mondiale en die zal hij met beide handen willen aangrijpen. De drievoudig ritwinnaar in de Giro liet dit seizoen zien dat hij het winnen nog niet is verleerd.

Bennett kwam dit seizoen al vier keer als winnaar over de streep, Milan Fretin bezorgde zijn ploeg Cofidis reeds drie zegeruikers. In de Clásica de Almería, Volta ao Algarve en de Ronde van Limburg toonde de 24-jarige Belg zijn pijlsnelle benen. Fretin timmert de laatste twee seizoenen flink aan de weg als sprinter en klopte eerder dit seizoen al grote namen als Wout van Aert, Jordi Meeus, Biniam Girmay en Filippo Ganna in een massasprint. De Limburger kende op die manier zijn absolute doorbraak bij de profrenners, maar staat nu voor een nieuw examen.

• 

  12 mei

  Lees ook Milan Fretin, grootste Belgische kanshebber op Giro-ritwinst? "Als dat lukt, verandert er héél veel"

  12 mei

Het is namelijk voor het eerst dat Fretin drie weken lang, dag na dag, zal koersen. In aanloop naar zijn eerste grote ronde polste WielerFlits hem naar zijn verwachtingen. “Ik heb alle ritten waar mogelijk kansen liggen, wel goed doorgespeeld met mijn trainer. Ik moet zeggen: van de sprintersritten ligt elke finale me wel. […] Normaal gezien zijn etappe vier en zes de eerste zekere sprints. Zelf leg ik de lat sowieso hoog. In Giro-ritten telt er maar één plek en dat is de ritzege”, stak hij zijn ambities niet onder stoelen of banken. Dinsdag mag hij het laten zien.

Vanuit Nederlands oogpunt is het niet alleen uitkijken naar de sprintprestatie van Olav Kooij. Casper van Uden zal in zijn eerste grote ronde de sprinthonneurs waarnemen namens Picnic PostNL. Wat mogen we verwachten van de 23-jarige rappe man? De druk staat er in ieder geval vol op. Picnic PostNL staat voorlopig nog net boven de streep, maar voelt in de strijd tegen degradatie uit de WorldTour nu echt de hete adem van XDS Astana in hun nek. De Nederlandse formatie kan dus elk (sprint)succesje en de bijkomende UCI-punten gebruiken.

Van Uden zelf wil echter niet te hard van stapel lopen. “Of ik klaar ben voor een ritzege in de Giro? Goh, ik denk het wel”, zei hij eerder tegen WielerFlits. “Ik denk alleen niet dat ik bezig moet zijn met een ritzege. Meer met hoe ik het beste uit mezelf kan halen. Als dat goed genoeg is voor een ritzege, dan is dat supermooi. Als dat vier of vijf keer podium is, dan ook. Maar is het steady top-10 met een uitschieter, dan is het nog steeds supermooi. Het is mijn eerste grote ronde, dus ik weet niet wat ik moet verwachten. Ik leg mezelf geen druk op.”

Een derde Nederlandse sprinter die we zeker willen opschrijven, is Maikel Zijlaard. De 25-jarige Rotterdammer oogst normaal lof als laatste man van zijn landgenoot en sprinter van dienst bij Tudor Pro Cycling, Arvid de Kleijn, maar mag bij afwezigheid van die laatste zijn eigen kans gaan. Zijlaard liet dit jaar al zien dat hij de snelheid heeft om mee te doen om de sportieve knikkers. Zo eindigde hij als tweede in een massasprint in Tirreno-Adriatico. Dat was achter topsprinter Jonathan Milan, maar voor klinkende namen als Kooij en Bennett, renners die hij nu weer zal tegenkomen.

We houden verder ook rekening met Gerben Thijssen. De snelheidsduivel van Intermarché-Wanty heeft niet zijn beste voorjaar achter de rug, maar aan zelfvertrouwen geen gebrek bij de Limburgse sprinter. Zijn voorbereiding op de Giro verliep naar eigen zeggen perfect. “Een aantal kleine factoren zorgen ervoor dat ik die uitschieter mis”, keek hij met WielerFlits terug op zijn voorjaar. “Het was minder voor mijn doen, maar het lag niet aan de benen. Als alles even samenvalt, heb ik een heel ander voorjaar gereden. De conclusie van het voorjaar is dat er veel meer in zat.”

• 

  8 mei

  Lees ook Gerben Thijssen voor Girostart: "Conclusie van het voorjaar is dat er veel meer in zat"

  8 mei

De tijden van Mario Cipollini en Alessandro Petacchi zijn al lang vervlogen en komen wellicht ook niet meer terug, maar dat wil niet zeggen dat Italië geen sterke sprinters meer heeft. De nieuwe superster aan het sprintfirmament, Jonathan Milan, is er dit jaar niet bij, maar misschien kan Matteo Moschetti wel in zijn voetsporen treden. Hij mag dan inmiddels 28 jaar oud zijn, Moschetti is wel bezig aan het beste seizoen uit zijn carrière. Hij boekte dit jaar al vier overwinningen en verlengde vlak voor de Giro zijn contract bij Q36.5 Pro Cycling. Als dat geen vleugels geeft!

We kijken ook reikhalzend uit naar de sprint van een andere Giro-debutant: Paul Magnier. De 21-jarige Fransman maakt een stormachtige ontwikkeling door. De renner van Soudal Quick-Step won vorig jaar nog twee etappes in de Giro Next Gen, nu mag hij het laten zien op het hoogste niveau. Doet hij tussen de grote jongens ook meteen mee om de prijzen? Wat goed is, komt en is in dit geval snel! Mocht Magnier het in de finale laten afweten, dan kan de snelle Amerikaan Luke Lamperti als waardige stand-in nog een mooie ereplaats uit de brand slepen.

Tot slot staan we stil bij de outsiders. Bij de sprinters/rappe renners die normaal te kort komen voor de overwinning, maar misschien wel kunnen verrassen. Dan denken we aan Max Kanter (XDS Astana), maar vooral aan Corbin Strong (Israel-Premier Tech). Zondag eindigde hij namelijk als tweede in Vlöre achter Mads Pedersen. Normaliter komt hij in een echt vlakke sprint net iets tekort, maar je weet het nooit.

Voor de volledigheid: Giovanni Lonardi (Team Polti-VisitMalta), Luca Mozzato (Arkéa-B&B Hotels), Matevž Govekar (Bahrain Victorious), Owain Doull (EF Education-EasyPost), Kim Heiduk (INEOS Grenadiers), Orluis Aular (Movistar) en Enrico Zanoncello (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè) gaan we ook zien meesprinten.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Olav Kooij
*** Mads Pedersen, Kaden Groves
** Sam Bennett, Matteo Moschetti, Milan Fretin
* Paul Magnier, Gerben Thijssen, Corbin Strong, Maikel Zijlaard

Deelnemers Giro d’Italia 2025 (Cyclingflash.com)

---

Weer en TV

In Italië is het tot en met dinsdag wisselvallig met droge, zonnige perioden en in het binnenland enkele regen- en onweersbuien. Door het buiige karakter kan het op de ene plaats flink regenen terwijl het een eind verderop nagenoeg droog blijft. Het kwik stijgt ’s middags naar een graad of 23. Er staat een redelijk strakke wind uit het zuiden.

De Giro d’Italia is dit jaar opnieuw live en exclusief te volgen via Eurosport 1 en HBO Max. Bekijk de exacte uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.

---