Grischa Niermann: “Olav Kooij heeft een goede kans om Gent-Wevelgem te winnen”

Geen Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar in Gent-Wevelgem en dus kansen voor de snelle mannen. Gezien het startveld lijkt een sprint met een uitgedund peloton het meest logische scenario in deze WorldTour-klassieker. Hoewel niet iedereen topfit is, is het wel voor het eerst sinds de UAE Tour dat Tim Merlier, Jonathan Milan, Jasper Philipsen én Olav Kooij aan de start staan. Een deelname van Wout van Aert is nooit een optie geweest.

Ook bij Visma | Lease a Bike kijken ze uit naar de koers van zondag, waarvan zij tevens verwachten dat het uitdraait op een spurt. “Daarom starten wij ook met Olav, omdat hij echt een goede kans maakt op de zege”, zegt Grischa Niermann. “Aan de andere kant zag ik dat de wind zondag goed staat, waardoor het waarschijnlijk uitdraait op een zeer nerveuze dag. De koers blijft 250 kilometer lang, maar een sprinter kan dat overleven en ook winnen. Maar ik denk wel dat het peloton niet meer heel groot gaat zijn.”

Het is heel even afwachten hoe het met het geschaafde Jachtluipaard van Numansdorp is na zijn val in Classic Brugge-De Panne, maar zijn vorm was goed stipt Niermann aan. “In Milaan-San Remo heeft Olav bewezen dat hij kan meedoen in lange wedstrijden. Hij houdt ook van slecht weer en waaiers. Olav is een echte coureur en hij heeft absoluut een kans om te winnen zondag. Maar met mannen als Jasper Philipsen en Mads Pedersen aan de start, zijn er wel grotere favorieten. Laat het een mooie dag zijn zondag.”