Interview Ben Hermans (38) en Christophe Noppe (30) moeten aan het einde van het jaar vertrekken bij Cofidis. Voor Hermans was het zijn eerste jaar in dienst van de Franse ploeg, Noppe was aan zijn tweede seizoen onder Cedric Vasseur bezig. Beide Belgen accepteren de beslissing van Cofidis, maar blijven vanwege de aanpak van de ploeg toch met een zure nasmaak achter.

Het moet al gek lopen als Hermans en Noppe volgend jaar nog in het profpeloton te zien zijn. Hun vertrek bij Cofidis lijkt te leiden tot het einde van hun carrières. Het is niet dat de twee niet presteerden, maar met slechts vijf overwinningen zat het over de hele lijn van de ploeg niet goed. Alleen Bryan Coquard en Benjamin Thomas pakten een WorldTour-overwinning voor de ploeg in respectievelijk de Giro d’Italia en Ronde van Zwitserland. Daarnaast won Milan Fretin twee keer op Franse bodem en Axel Zingle één keer.

“Cofidis heeft een heel flauw jaar achter de rug”, doet Noppe zijn verhaal. “We worden met zeker dertien renners niet verlengd, omdat ze zowat alles in de ploeg willen veranderen. Heel de performance staf vliegt buiten, het is een heel nieuwe ploeg voor volgend jaar.”

“We waren nochtans goed begonnen in de Franse koersen zoals de Tour de Provence met Axel Zingle, waar ik elke keer goed mijn werk kon doen. Maar vanaf het voorjaar begon het vierkant te draaien. We waren met twintig renners in ons laatste contractjaar. Dan weet je dat iedereen nerveus wordt en de kopmannen lieten het dan ook afweten. Dan kan je als knecht nog weinig doen.”

Coquard won één keer op WorldTour-niveau – foto: Cor Vos

Volgens Hermans was er het hele jaar lang maar weinig sprake van teamgeest in de ploeg. “We kwamen ook dikwijls in een situatie terecht dat we met een ploeg rondreden waarvan het merendeel nog geen contract had voor 2025. Iedereen reed voor zich. Als je dan tegen sterke blokken moet rijden, maak je geen kans. Meestal was ik de man die het moest gaan doen in de finale. Vooral omdat ik een van de sterkste renners van de ploeg bleek te zijn. Maar ik heb natuurlijk ook steun nodig om iets te kunnen betekenen. ”

Juist daarom is het voor Hermans lastig om te begrijpen dat hij niet mag blijven. “Ik vind dat wel heel vreemd. In onze ploeg is de helft niet verlengd geweest. Er zijn natuurlijk altijd mindere renners die wel nog een contract hebben, renners die al een contract voor twee jaar hadden. Op dat gebied vind ik het wel raar. Zeker als ze zeggen dat de leeftijd een probleem is. Uiteindelijk maakt leeftijd niets uit, als je beter rijdt dan anderen.”

Noppe zat dan weer met een sluimerende knieblessure na een val in de E3 Harelbeke. “Ik liep daarbij een hersenschudding op, maar ik had ook pijn aan de knie. De ploeg heeft me daarna heel snel terug opgesteld. Dat was niet goed voor mij, want ik had nog altijd fysieke problemen. Toch heb ik mijn voorjaar gerekt tot en met de Amstel Gold Race, omdat de ploeg in de problemen zat om voldoende renners op te stellen.” En daar wordt Noppe dus niet voor beloond.

Naast de twee Belgen, moeten Thomas Champion, Kenny Elissonde, Ruben Fernandez, Alexis Gougeard, Axel Mariault en Harrison Wood plaatsmaken bij de Franse WorldTour-ploeg. Verder trekt Axel Zingle naar Visma | Lease a Bike, Guillaume Martin naar Groupama-FDJ en stoppen Gorka Izagirre en Simon Geschke. Anderzijds komen onder andere Dylan Teuns, Alex Aranburu en Emmanuel Buchmann de troepen versterken.

Lees op WielerFlits.be het volledige interview met Ben Hermans
Lees op WielerFlits.be het volledige interview met Christophe Noppe