De 43-jarige Chris Horner zit weer terug op de fiets. De voormalig winnaar van de Ronde van Spanje verkaste deze winter van Lampre-Merida naar het Continentale Airgas-Safeway en maakte afgelopen nacht voor die ploeg zijn debuut in de Redlands Bicycle Classic. “Het was een goede start van mijn seizoen”, vertelde Horner na afloop van de race tegen Cyclingnews.

Horner zou aanvankelijk zijn debuut voor het Amerikaanse continentale team maken tijdens de Ronde van Mexico, maar die wedstrijd werd op het laatste moment geannuleerd. De laatste wedstrijden die Horner vorig seizoen reed waren de Canadese World Tour-wedstrijden van Québec en Montreal, waarna Lampre-Merida bekend maakte zijn contract niet te willen verlengen.

De ‘Redlands Classic’ is uiteraard van een heel ander kaliber, maar staat al wel vier maal op de erelijst van Horner. Uiteraard wil hij daar graag een vijfde overwinning aan toe voegen: “Dit is een zware wedstrijd, mijn eerste van dit seizoen. Ik heb liever een wat gelijkmatiger tempo, maar hier is het steeds vol gas en dan weer stilvallen. Niet ideaal voor mij, maar ach zo gaat dat hier”, zegt Horner nuchter.

De etappe werd overigens gewonnen door Sebastiaan Haedo (Team Jamis-Hagens Berman). Horner finishte keurig in het peloton.