Ian Stannard denkt dat hij dit jaar in de Omloop Het Nieuwsblad opnieuw mee kan strijden om de overwinning. De 27-jarige Brit van Sky won vorig seizoen de Vlaamse openingsklassieker door Greg Van Avermaet te kloppen in een sprint-a-deux, maar enkele weken later brak hij in Gent-Wevelgem een ruggenwervel. Inmiddels is hij terug in competitie.

Door zijn blessure moest Stannard een groot gedeelte van 2014 missen. Hij maakte in augustus vorig jaar zijn rentree en reed in 2015 al in Australië en Qatar. Stannard treedt de klassiekers met vertrouwen tegemoet. “Ik voel mij in staat om voor de overwinning te gaan”, vertelt hij aan Cyclingnews. “Ik verwacht dat ik tijdens de klassiekers weer mijn oude niveau kan halen. Je kan nooit zeggen dat je verwacht dat je gaat winnen, maar ik wil in een positie komen waarin dat mogelijk is. Dat is wat ik van mijzelf verwacht.”

Stannard is aanstaande zaterdag samen met Bradley Wiggins een van de renners die namens Sky in Gent aan de start staat. “Ik ben er zeker van dat Brad zich gaat tonen”, voorspelt Stannard. Over het kopmanschap houdt hij zich op de vlakte. “Veel hangt in dit soort wedstrijden af van geluk. Je kan niet garanderen dat je er in de finale nog bij zit. Het is zaak om het eerste gedeelte van de koers zo goed mogelijk door te komen”, geeft hij aan.