Inge van der Heijden heeft de grootste overwinning uit haar carrière geboekt in het veldrijden. De Nederlandse crosster van Crelan-Corendon wist zaterdag de Superprestige-manche in Middelkerke te winnen voor Lucinda Brand, die in de eerste bocht ten val kwam en uiteindelijk net tekort kwam voor de winst. Voor Van der Heijden is het haar eerste zege in een klassementscross ooit.

Een week na het WK veldrijden ontbraken grote namen als Fem van Empel, Puck Pieterse en Ceylin del Carmen Alvarado. Zij hadden al een punt achter hun winter gezet. Lucinda Brand was er wel bij, omdat voor haar het klassement voor de Superprestige nog op het spel stond. Door de afmelding van Alvarado kon Brand de eindzege bijna niet meer mislopen.

De start in de Noordzeecross was echter niet goed voor topfavoriete Brand. Ze kwam in de eerste bocht al ten val samen met Aniek van Alphen, waardoor ze in de achtervolging moest op de snel gestarte Inge van der Heijden. Zij wist met ploeggenote Sara Casasola weg te rijden in de eerste ronde en had bij start-finish een voorgift van ongeveer 20 seconden op de jagende Brand.

Opvallend genoeg kon Brand het gat met Hélène Clauzel en Sanne Cant, die streden om de derde plek, niet zomaar dichten. Pas in de derde ronde (van de zes) lukte het de kopvrouw van Baloise Glowi Lions om de voorlopige derde plek over te nemen. Ondertussen reed Van der Heijden steeds wat weg bij de Italiaanse Casasola, die foutjes maakte, maar deze ook weer corrigeerde.

foto: Cor Vos

Van der Heijden onder druk gezet door Brand
Met nog twee rondes te gaan kwam Brand toch gevaarlijk dichtbij het kopduo van Crelan-Corendon. Ze had het gat teruggebracht tot 16 seconden, maar een sterke Van der Heijden hield gelijke tred en liet Brand niet heel dichtbij komen. Sterker nog, bij het ingaan van de slotronde was het verschil 19 seconden. Van der Heijden, die afgelopen woensdag al tweede was in Maldegem, mocht zo dromen van de zege.

Brand haalde alles uit de kast om de aansluiting nog te vinden. Ze dwong Van der Heijden tot het uiterste in de zandstrook en op het wasbord, maar de Brabantse hield knap stand en trok zo de zege naar zich toe. Een historische overwinning voor Van der Heijden, want ze wint voor het eerst in haar carrière een klassementscross. Brand en Casasola mochten mee het podium op.

Ondanks de nederlaag kwam Lucinda Brand toch lachend en zwaaiend over de finish, want ze had de eindzege in de Superprestige veldrijden binnengesleept. Door de afwezigheid van Alvarado was dat niet heel spannend meer. In 2021 en 2022 won Brand ook al het Superprestige-klassement. De afgelopen seizoenen ging die eer naar Alvarado.