Op de fiets waren ze elkaars grootste concurrenten, maar Lance Armstrong en Jan Ullrich zijn inmiddels zeer goede vrienden. Het was de Amerikaan die na zijn loopbaan toenadering zocht, aangezien Ullrich na zijn carrière door een diep dal ging. Dit deed Armstrong ook met Bradley Wiggins, die de laatste jaren ook heel wat problemen heeft gekend op privégebied.

De drie wielermatadoren kwamen afgelopen weekend samen in het zuidwesten van Duitsland. De inmiddels 51-jarige Ullrich organiseerde op 17 en 18 mei namelijk een wielerfestival in Bad Dürrheim, waar de Tourwinnaar van 1997 ook een eigen museum heeft.

“Vroeger waren we concurrenten, met respect voor elkaar. Ik denk dat we allemaal wel weten wat er daarna gebeurde”, doelt Ullrich in een gesprek met VTM op de donkere periode uit zijn leven, waarin hij zichzelf verloor door overmatig alcohol- en drugsgebruik. “Ik denk dat dit ons bij elkaar heeft gebracht. Ik had mijn persoonlijke levensproblemen en Lance heeft me heel erg geholpen in die fase.”

• 

  1 jun

  Lees ook Lance Armstrong: "Ullrich was de meest belangrijke mens in mijn leven"

  1 jun

“Ik ben ook verschillende keren in de Verenigde-Staten geweest. We wisselden ideeën uit en er ontstond een goede vriendschap. Het was voor mij een teken dat iemand die vroeger mijn grootste concurrent was, nu bij me langs kwam. En dat hij interesse toonde in de persoon Jan Ullrich. Dat was voor mij een zeer grote motivatie, zodat ik weer uit mijn vicieuze cirkel ben gekomen en dat allemaal heb overwonnen.”

Inspirator 
Voor Wiggins kwam de hulp uit dezelfde Amerikaanse hoek. “Hij is de afgelopen twaalf maanden een van mijn grootste supporters geweest. Hij inspireerde me om te stoppen met drinken en dat soort dingen. En ervoor te zorgen dat ik mijn leven op de rails zou krijgen. Het is een geschenk uit de hemel geweest.” Armstrong had in Bad Dürrheim geen zin om met de pers te praten.

• 

  7 jul

  Lees ook Lance Armstrong ontfermt zich over failliete Bradley Wiggins

  7 jul