Interview Lastig in te schatten, dat niveau van Jasper Philipsen. Niet alleen voor analisten die hem de voorbije weken goede met minder sterke wedstrijden zagen afwisselen, maar ook de Limburger van Alpecin-Deceuninck zelf zit met vraagtekens. En dat net nu de klassieker die hem het beste ligt, Parijs-Roubaix, zondag op hem ligt te wachten. Na de Scheldeprijs blikte Philipsen met ons vooruit.

“Ik heb de sprint kunnen rijden die ik in mij had. Daar ben ik blij mee, maar Tim was duidelijk de snelste vandaag”, vertelde bij de voormalige winnaar van Milaan-San Remo. “Dan moet ik daar vrede mee nemen. De wind blies niet sterk genoeg om er een zware wedstrijd met waaiers van maken. Een sprint na een zware koers had me wellicht iets beter gelegen.”

Een jaar geleden klonk bij Philipsen eenzelfde uitleg in Schoten. Toen werd hij eveneens gevloerd door Merlier, om vier dagen later op datzelfde plekje te stranden op de velodroom in Roubaix. Maar is Philipsen even goed als toen? In de sprint leek het verschil met de Europese kampioen niet te overbruggen, maar dat is ook niet waar Philipsen de voorbije weken en maanden mee bezig is geweest.

• 

  9 apr

  Lees ook Tim Merlier sprint veel sneller dan Jasper Philipsen en wint weer de Scheldeprijs

  9 apr

“We hebben echt vooral gewerkt naar die zwaardere wedstrijden, waardoor het al van de UAE Tour geleden was dat ik nog eens een echte sprinterskoers had gereden. Het was leuk om dat gevoel al eens op te doen richting de tweede helft van het jaar. De focus ligt nu nog even anders, pas richting Tour moet ik op sprintvlak weer helemaal op scherp staan.”

Setback na Nokere
Uit zijn eindsprint kunnen we dus geen grote conclusies trekken. Toch maakt Philipsen er geen geheim van dat zijn valpartij in Nokere Koerse deze klassieke campagne roet in het eten heeft gegooid. “Enerzijds voelde ik in de klassiekers dat ik een stap had gezet op de hellingen. Het is er jammer genoeg niet uitgekomen in de resultaten, wat ik wel had gehoopt. Na die val in Nokere Koerse heb ik echt een mindere periode gekend.”

Hoe slecht is Philipsen er dan aan toe? “Het fluctueert een beetje. Er zijn dagen dat het goed gaat, maar ook mindere dagen. Op training had ik afgelopen week ook al geen goed gevoel, en ik heb ook last gehad van hoofdpijnen. Ik ben redelijk zwaar op mijn gezicht gegaan en dat zindert na. In die zin dat ik een kleine whiplash rond de nekspieren heb opgelopen, wat uitstraalt naar het hoofd. Op zich niets onoverkomelijk, maar ook alles behalve comfortabel. Gelukkig helpt de behandeling van de osteopaat me wel goed.”

Roubaix
Maar is dat voldoende om de beste Philipsen te zien in de Helleklassieker? “Of ik honderd procent ga zijn, weet ik niet. Het is al drie weken geleden, maar je mag dat zeker niet onderschatten. Het heeft me een soort setback gegeven, maar ik wil nog altijd zo goed mogelijk aan de start komen. Met vertrouwen ook. Het is een wedstrijd die ons als ploeg goed ligt. Daar kijk ik naar uit. In principe doe ik zondag weer mee voor de prijzen.”

• 

  3 mrt

  Lees ook Alpecin-Deceuninck plukt vruchten van plan met Jasper Philipsen: "Altijd de bedoeling geweest"

  3 mrt

Dat vertrouwen mag Philipsen putten uit zijn twee dichtste uitslagen van de vorige twee edities. Op basis daarvan zou je stellen dat het de topklassieker is die de Limburger het beste ligt. Maar ploeggenoot Mathieu van der Poel, die de laatste twee edities won, is wellicht net iets meer de grote leider van de ploeg, zeker nu wereldkampioen Tadej Pogacar de koers op z’n kop komt zetten.

“Ik geloof ook wel dat het de klassieker is die me het beste ligt. Het zou in ieder geval geen verrassing meer mogen zijn, als je al twee keer op het podium hebt gestaan. Je hebt daar niet de hellingen zoals in de Ronde van Vlaanderen, waar enkele andere jongens sterker zijn. Dit soort inspanningen kan ik beter, positioneren is ook geen probleem. Dat geeft moraal. Ik hoop dat we met de ploeg de koers in handen kunnen nemen, maar geen pech hebben is ook altijd belangrijk.”

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.