zaterdag 12 april 2025 om 17:43

João Almeida zet puntjes op de i in boeiende slotrit Ronde van het Baskenland, Thibau Nys toont zich

João Almeida heeft de Ronde van het Baskenland gewonnen. De Portugees zette op de slotdag de puntjes op de i door ook de laatste etappe te winnen. In een sprint-à-deux rekende hij af met Enric Mas.

Als afsluiter had de organisatie van de Ronde van het Baskenland nog een pittige etappe in petto voor de renners. Geen aankomst bergop, maar wel 3.500 hoogtemeters en zeven gecategoriseerde klimmen. De lastigste, was wellicht loeisteile Izua (4,1 km à 9,2%), de voorlaatste klim van de dag. Daarna volgde nog de Trabakua (3,3 km à 7,1%), met de top op een kleine twintig kilometer van de meet, en wat kortere puisten. João Almeida verdedigde op weg naar finishplaats Eibar een voorsprong van dertig seconden op naaste belager Maximilian Schachmann.

Grote kopgroep met Bauke Mollema
Veel renners probeerde er in de openingsfase vanonder te muizen, maar voor de eerste beklimmingen van de dag was alles niettemin nog bij elkaar. Op de Elkorrieta (2,6 km aan 6,7%) en de Alto de Azurki (5,1 km aan 7,4%) vormde zich in verschillende schuifjes vervolgens een dermate grote kopgroep dat we bijna van een peloton konden spreken. Maar liefst 22 renners scheidden zich af.

Bauke Mollema toonde zich – foto: Cor Vos

Bij de aanvallers waren onder meer Bauke Mollema, Sepp Kuss, Romain Grégoire, Marc Hirschi en Ben Healy, die vrijdag op indrukwekkende wijze de vijfde etappe had gewonnen. Jordan Jegat (TotalEnergies) was met een achterstand van dik drie minuten de bestgeklasseerde vooraan. Het peloton volgde op ongeveer twee minuten, toen begonnen werd aan de volgende beklimming, de bijzonder lastige Krabelin (5 km aan 9,6%). Hier dunde de kopgroep uit tot dertien renners. De eerdergenoemde namen waren allen present.

Weer Healy
Ook bergtruidrager Bruno Armirail tekende present. Hij besloot in de afdaling de aanval te kiezen en kwam zo solo voorop te rijden. De Fransman kwam als eerste over de top van de Trabakua (3,3 km aan 7,1%), waarna hij zich opnieuw uit liet zakken. De eersten die hem inrekenden waren Healy, Jegat en Daniel Felipe Martínez, die eventjes weg waren gereden bij de andere aanvallers. Maar nog voor de Karabieta (6,5 km aan 6.5%) konden ook de overige avonturiers weer aansluiten. Al was onder meer Kuss inmiddels gelost. We bleven met elf man over.

Hirschi muisde er vervolgens vanonder in de natte afdaling van de Karabieta, maar werd al gauw weer teruggepakt. Hij viel terug bij de andere aanvallers, die met een minuutje voorsprong richting de Izua-klim reden. Nog voordat ze goed en wel aan deze voorlaatste, loeisteile beklimming begonnen waren, reden Healy en Martínez weer weg. Bergop bleek de Ier de sterkste. Hij kwam als eerste boven, terwijl de Colombiaan al terugzakte tot in de favorietengroep. Daar was de koers nu ook echt losgebarsten.

Mas en Almeida blijven over
UAE Emirates XRG voerde het tempo op, waarna Almeida zelf overnam. Enkel Mas kon volgen. Daarachter volgde een klein groepje met Mattias Skjelmose, Isaac Del Toro en Thibau Nys, die de aansluiting wisten te maken. Schachmann zat in het derde groepje, Lipowitz in het vierde. De groepjes met de twee Duitsers klonterden op de Trabakua samen, maar ze zouden niet meer bij Almeida en co komen. Deze favorietengroep, waar Jegat zijn karretje ook nog aan had kunnen haken, rekende ondertussen Healy in.

foto: Cor Vos

Niet veel later moest Nys de rol lossen. Hij had zijn werk gedaan voor Skjelmose, die het af moest gaan maken voor Lidl-Trek. De Deen overleefde de klim wel, maar ging daarna onderuit. We zouden de finale uiteindelijk ingaan met vier renners: Almeida, Mas, Healy en Del Toro, die meermaals moest passen, maar steeds weer terugkwam. Tot de sterke Mas nog een keer doortrok op een kort klimmetje in de finale. Nu gingen zowel Del Toro als Healy definitief overboord. Aldus reden Mas en Almeida samen naar de meet.

Geen cadeautjes
Almeida was op dat moment al zeker van eindwinst. Zou hij de dagzege gunnen aan Mas, die veel van het werk had opgeknapt in de finale? Nee, zo bleek. De Portugees ging de sprint weliswaar van heel ver aan, maar gaf zijn Spaanse metgezel niet meer de kans om er overheen te komen. Almeida won zo de rit én het klassement. In dat klassement steeg Mas nog wel naar een tweede plaats, ten koste van Schachmann, die derde werd. Lipowitz zakte op de slotdag van plek drie naar vier en viel zo nog van het podium.