Interview Johannes Staune-Mittet tekent deze winter voor een van de meest opvallende wielertransfers. Het 22-jarige talent verliet met Visma | Lease a Bike een van de beste ploegen van het peloton, terwijl hij bij het Nederlandse WorldTeam toch nog een contract tot eind 2026 had. Het Franse Decathlon AG2R La Mondiale speelde kort op de bal en mocht het 22-jarige talent inlijven. WielerFlits sprak met de Noor over zijn transfer.

Staune-Mittet heeft er pas zijn eerste seizoen bij de profs opzitten, nadat hij eerder ook drie jaar in de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike doorbracht. Een droom voor elke renner, zou je denken. Staune-Mittet, die inmiddels overigens een flink woordje Nederlands spreekt, kan je nooit op een verkeerd woord over zijn vorige ploeg betrappen. Maar wat was dan wel de reden van zijn vertrek? Rider agent Bart van Haaren deed er eerder al zijn zegje over, maar ook Staune-Mittet zelf doet nu zijn verhaal.

“Nou, het is niet alleen mijn keuze, denk ik. Uiteindelijk hak ik de knoop wel door. Maar ten eerste moet ik willen gaan, Visma | Lease a Bike moet me laten vertrekken en dan moet ook een andere ploeg me willen inlijven. Het is dus een soort drie-partijenovereenkomst. Toen ik me realiseerde dat de kansen in de komende jaren heel beperkt zouden zijn bij de ploeg, was het wachten tot een kans zich aandeed. Decathlon AG2R La Mondiale toonde me een goed project. Het zou dan dom zijn om niet uit je comfortzone te stappen en iets nieuw te proberen. Dat zorgt ook weer voor nieuwe prikkels.”

• 

  11 dec

  Lees ook Na het succesjaar: “Decathlon AG2R staat niet meer zo ver van de topteams”

  11 dec

Was dat een proces dat in je hoofd al langer aan de gang was?
“Ik had niet het gevoel dat ik weg moést. Als ik geen mogelijkheid vond bij een goede ploeg, had ik het nooit gedaan. Er moest een goed alternatief komen. Dat kwam er afgelopen zomer dus. Het was sowieso lastig om de stap van de beloften naar de profs te zetten en op dit niveau rond te rijden, daarom zat ik met mijn manager samen en we hadden het idee dat het misschien een goed idee was om naar nieuwe mogelijkheden te kijken. Ik wilde deze trein van Decathlon AG2R niet zomaar laten passeren.”

Visma | Lease a Bike heeft wellicht de beste performance-afdeling ter wereld. Is het geen risico om die te verlaten?
“Nee, ik denk dat je ook de kwaliteiten van dit team ziet. Dat sommige dingen waarschijnlijk niet hetzelfde zullen zijn, is evident. Andere dingen zijn misschien zelfs beter, dus je wint en verliest altijd wat. Ik heb daar nog geen goed inzicht in. Alles is nieuw, maar we hebben al wel fietsen getest en ik doe zelfs enkele dingen die ik vroeger niet deed. Het is een proces om beter te worden en ik denk dat ze de juiste wegen zijn ingeslagen.”

Staune-Mittet met de schitterende trofee van de Giro U23 – foto: IsolaPress

Wat neem je nog mee van de vele trainingen met toppers als Wout van Aert en Jonas Vingegaard?
“Als je met hen op training bent, besef je al snel dat ze ook maar ‘normale’ mensen zijn. Ze gedragen zich net als de rest van ons. Ze zijn bij de sterkste renners ter wereld, en het is vreemd om te zeggen, maar dat voelt helemaal niet zo speciaal. Vaak zijn juist die grote kampioenen de meest warmhartige mannen van het peloton. Ik hoop dat ik daar veel van heb geleerd.”

Hoe kijk je naar je eigen prestaties van afgelopen seizoen?
“Ik ben best zwaar gevallen in de Ronde van de Toekomst van 2023, waarna ik een heel lang off-season heb gehad. Ik was helemaal niet fit toen ik terug begon te fietsen, en dat is niet wat je wil als je pas aan je eerste profseizoen begint. Het heeft me wat tijd gekost, maar ik heb ook flitsen laten zien dat ik op een goede dag ook echt heel goed ben. Het was een lang jaar, van Australië tot China, maar mijn sterkste deel kwam aan het einde. Dat geeft vertrouwen voor volgend seizoen.”

Als voormalig winnaar van de Giro voor beloften wordt er wel iets meer verwacht.
“De verwachtingen liggen hoog, dat is waar. Misschien verwachtte Visma | Lease a Bike ook iets meer van mij dan ze qua resultaten hebben gekregen, wat hun goed recht is. Maar anderzijds, je kunt je niet sneller ontwikkelen dan mogelijk is en ik ben nog altijd heel blij met het werk dat ik doe. Ik steek er alle tijd en moeite in, en dan is het je vingers kruisen dat het uitbetaalt. Maar na een jaar in de WorldTour, geloof ik echt dat ik nog een stap kan maken. Al gaat het niet bij elke renner natuurlijk even snel.”

• 

  15 nov

  Lees ook Waarom Johannes Staune-Mittet zijn contract bij Visma | Lease a Bike verbrak voor Decathlon-AG2R

  15 nov

Is er een lange termijnplan met jou bij Decathlon AG2R? Je tekent immers een contract voor drie seizoenen.
“Ik maak deel uit van de zogenaamde ‘Grand Tour-groep’. Dat betekent niet dat ik de komende drie jaar een grote ronde ga winnen. Ik denk dat zoiets nog steeds onrealistisch is. Maar om jezelf te verbeteren, moet je die rondes wel kunnen rijden. Bij Visma | Lease a Bike is dat niet gelukt en het zag er ook niet naar uit dat het de komende twee jaar zou lukken. Dat maakte mijn keuze nog makkelijker. Het plan is dus kort gezegd om grotere wedstrijden te kunnen rijden. Ik hoop ook een aantal koersen met Felix Gall te doen en hem te ondersteunen in de grote rondes. Als ik de kans krijg, probeer ik die ook te pakken.”

Ik neem aan dat je al weet dat je zeker die grote ronde mag rijden?
“Eigenlijk gaan we pas op trainingskamp de programma’s overlopen. Ik weet dat ik heel januari in een hoogtetent ga doorbrengen en pas ergens halverwege februari begin te koersen. Maar hoe het met die grote rondes zit, dat weet ik eigenlijk nog niet. Ik weet natuurlijk al wel dat ik er eentje ga mogen rijden, maar vraag me op dit moment nog niet welke dat wordt.”