Juan Ayuso zag zijn podiumplek in de laatste bergrit van deze Vuelta a España niet meer in gevaar komen. De 19-jarige sluit de eerste grote ronde van zijn carrière af op de derde plaats in het eindklassement. “Het is ongelofelijk, wat een eer.”

“Ik kan het nu nog niet geloven”, vertelt Ayuso voor de camera van Eurosport. “Ik heb nog nooit zoveel druk gehad als vandaag. Ik dacht niet dat ik het kon doen, maar het is echt geweldig.”

“Ik moet ook de ploeg bedanken, ze hebben me enorm geholpen. Ik dacht misschien nog voor de rit te kunnen gaan. Maar over de radio hoorde ik dat Carapaz nog eens aanviel, toen was het plots heel moeilijk om te winnen. De hele ploeg heeft het geprobeerd, maar het is niet gelukt.”

De drie weken koers hebben ook zijn tol geëist van het talent van UAE Emirates. “Nu ga ik eerst even genieten, ik ben mentaal nog nooit zo vermoeid geweest. Het was iedere dag opnieuw focussen toen ik deze laatste dagen op het podium stond. Dat is wel pittig om vol te houden.”