woensdag 5 maart 2025 om 15:54

Man-in-vorm Juan Ayuso zegeviert na ware thriller ook in Trofeo Laigueglia

Juan Ayuso heeft de 62ste editie van de Trofeo Laigueglia op zijn naam geschreven. De Spanjaard van UAE Emirates XRG snelde na een bijzonder spannende finale – vol plottwisten – op overtuigende wijze naar de zege. Het is voor Ayuso zijn tweede zege in een paar dagen tijd, want afgelopen zondag was hij ook al de sterkste in de Faun Drome Classic.

In navolging van het Spaanse, Franse en het Belgische wielerjaar ging woensdag ook het Italiaanse seizoen van start. In de heuvelachtige Trofeo Laigueglia klonk het startschot van de lente, die de renners nog brengt naar onder meer Strade Bianche en uiteraard La Primavera zelf, Milaan-San Remo. Maar eerst was het dus tijd voor de 62ste editie van de Trofeo Laigueglia.

Het parcours was vrijwel een een-op-een-kopie van een jaar eerder. De route was in totaal 190,7 kilometer lang, kende meer dan 3.000 hoogtemeters en was op te delen in drie delen. Het zwaartepunt lag in de laatste 45 kilometer, met vier lokale omlopen en de Colla Micheri (2 km aan 8,4%) en Capo Mele (1,7 km aan 3,7%) als scherprechters. Kortom: acht klimmetjes in een tijdsbestek van ruim veertig kilometer.

Kopgroep van negen
Negen renners maakten in de eerste koersuren het mooie weer. Victor Guernalec (Arkéa-B&B Hotels), Kevin Colleoni (Intermarché-Wanty), Asbjørn Hellemose (Jayco AlUla), Matteo Badilatti (Q36.5 Pro Cycling), Mattia Bais (Team Polti VisitMalta), Odd Christian Eiking (Unibet Tietema Rockets), Alex Tolio (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè), Johan Meens (Wagner Bazin WB) en Lorenzo Nespoli (MBH Bank Ballan CSB) sloegen de handen ineen en vormden de vlucht van de dag.

UAE Emirates XRG en INEOS Grenadiers zorgden er in het peloton voor dat het verschil met de kopgroep binnen de perken bleef. De voorsprong van het negental werd zo nooit groter dan vier minuten. Met het verstrijken van de kilometers werd het verschil alsmaar kleiner. Op veertig kilometer van de finish, het begin van de finale, bedroeg de voorsprong van de koplopers nog maar een minuut.

UAE Emirates voert de forcing
Dit was voor Eiking het sein om aan de boom te schudden. Met zijn versnelling wist de Noor de kopgroep flink uit te dunnen: alleen Badilatti en Bais bleken in staat om te volgen. De aanvallers voelden echter de hete adem van het peloton in hun nek. Door het beulswerk van de mannen van UAE Emirates XRG – in dienst van topfavoriet Juan Ayuso – reed alles op een zakdoek. Op goed 25 kilometer van de meet, werden de laatste vluchters bij de lurven gegrepen.

In het inmiddels flink uitgedunde peloton zagen we daarvoor al een spervuur aan demarrages. Veel renners probeerden te anticiperen, maar raakten niet weg en dus moest het op de flanken van de Colla Micheri gebeuren. Op deze twee kilometer lange beklimming trok Neilson Powless alle registers open, maar Antonio Morgado wist zijn aanval – in dienst van Ayuso – onschadelijk te maken. Vervolgens was het aan zijn kopman om de knuppel in het hoenderhok te gooien.

🚴🇮🇹 | De finale van de #TrofeoLaigueglia is begonnen. Juan Ayuso geeft flink gas! Wie kan er volgen?

📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/F5IFMBJkAI

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) March 5, 2025

Ayuso neemt initiatief, elitegroep naar de finish
De aanval van Ayuso liet niet lang op zich wachten. De Spanjaard – afgelopen zondag al glansrijk winnaar van de Faun Drome Classic – reed met veel zwier weg uit een elitegroep, maar kreeg wel het gezelschap van Powless en seizoensrevelatie Christian Scaroni. Ayuso liet het hier echter niet bij zitten en wist met een nieuwe versnelling Powless overboord te gooien. Scaroni beet op de tanden en volgde nog gezwind.

Was dit de voorbode voor een tweestrijd om de overwinning? In de vlakkere kilometers na de Colla Micheri slaagden Powless en Michael Storer er in om terug te keren vanuit de achtergrond, waardoor we met vier koplopers de laatste ronde indoken. De samenwerking in de voorste groep liep echter allesbehalve gesmeerd en dus bleef het verschil met de eerste achtervolgers (zes renners) speelbaar.

Nagelbijtende finale
Aan de voet van de Colla Micheri leek de terugkeer van Ewen Costiou, Michal Kwiatkowski, Louis Barré, Davide De Pretto, Alberto Bettiol en Alessandro Pinarello een kwestie van tijd, maar net op dat moment trok Ayuso nog maar een keer door. En opnieuw was Scaroni de enige renner die kon volgen. De twee kemphanen toonden vervolgens hun spierballen op de steilste stroken van de Colla Micheri, maar raakten maar niet van elkaar verlost.

Ayuso en Scaroni begonnen zo gezamenlijk aan de afdaling van de Colla Micheri, maar opnieuw slaagde Powless erin om in de afdaling de oversteek te maken. Op de Capo Mele leek zelfs Storer weer de scheve situatie recht te trekken. Dit was tegen de zin van Scaroni, die met een alles-of-niets aanval op de Capo Mele de beslissing wilde forceren. Ayuso was echter bij de les en schudde zelfs een tegenaanval uit zijn benen, maar Scaroni gaf op zijn beurt weer geen krimp.

Ayuso veruit de snelste, goede uitslag voor Unibet Tietema Rockets
Powless moest voor de zoveelste keer afhaken, maar keerde – als een kat met negen levens – ook weer terug. En alsof er nog niet genoeg was gebeurd, stak ook Storer in extremis nog zijn neus aan het venster. De Australiër dacht te kunnen profiteren door op kousenvoeten weg te sluipen, maar Ayuso liet zich niet meer verrassen. In de sprint die volgde, stond er geen maat op de Spanjaard. Ayuso ging al bijzonder vroeg aan, maar viel niet stil en won met meerdere fietslengtes.

🚴🇮🇹 | Wat een heerlijke finale! Uiteindelijk trekt Juan Ayuso aan het langste eind door de sprint van het kwartet vooraan te winnen! 🥇👏🏻

📺 Stream koers op HBO Max pic.twitter.com/yhggjmzWkj

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) March 5, 2025

Scaroni kwam als tweede over de streep en deed zo opnieuw goede zaken voor het in degradatienood verkerende XDS Astana, voor Storer en Powless. Vlak daarachter wist Giovanni Carboni Unibet Tietema Rockets een knappe vijfde plaats te bezorgen.