Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Jules Hesters maakt de keuze voor de weg: “Ambieer de WorldTour, want ik zit nog niet aan mijn limiet”
Interview Jules Hesters is al jarenlang een vaste waarde binnen Team Flanders-Baloise en schittert al die jaren ook als baanrenner. Eerder dit jaar wist hij zelfs nog twee medailles te winnen op het EK baanwielrennen, maar in een uitgebreid gesprek met Wielerflits legt Hesters uit dat hij zich sinds 2025 op de weg focust en door wil groeien: “Ik denk dat ik nog niet aan mijn limiet zit. De ambitie voor de WorldTour is er zeker.”
We spreken de 27-jarige Hesters in de Ronde van Turkije, waar hij als lead-out van sprinter Tom Crabbe al erg succesvol was. Crabbe won de eerste twee etappes, mede door hulp van de Gentenaar. In 2021 reed Hesters een seizoen voor het Nederlandse BEAT Cycling, waarna hij overstapte naar toen nog Sport Vlaanderen-Baloise. Als het aan hem ligt, komt daar op korte termijn verandering in.
Hoe is jouw seizoen tot nu toe verlopen?
Jules Hesters: “Heel goed. Ik ben sterk van start gegaan in Kuurne en heb die positieve lijn doorgetrokken naar het voorjaar. Het was leuk om weer goed te zijn en ook een koers (Grand Prix de la Ville de Lillers in Frankrijk, begin maart, red.) te winnen.”
Met welke verwachtingen begon je aan dit wegseizoen?
“Ik wilde kijken of ik nog een stap kon zetten, en dat is gelukt. Met ook nog twee medailles op het EK baan kan ik zeker niet klagen over hoe het tot nu toe is gelopen.”
Op welke manier merk je dat je die stap hebt gezet?
“Vooral in het herstel tussen de wedstrijden door en het behouden van een goede conditie over een langere periode. Het zijn kleine stapjes waarin ik persoonlijk nog groei merk.”
Speelt de ervaring die je inmiddels hebt opgebouwd daar een rol in?
“Absoluut, die maturiteit speelt mee. Vorig jaar kon ik me voor het eerst echt mengen in sommige koersen. Dat ik dat dit jaar kan bevestigen geeft mentale rust. Ik weet nu wat ik kan in bepaalde wedstrijden.”
In welke rol zie je jezelf momenteel binnen het peloton? Je bent veel met Tom Crabbe op pad.
“Ik ben een sprinter, maar niet van het type-Cavendish of Kittel die iedereen op lengtes sprint. Die absolute topsnelheid heb ik niet, dus ik moet keuzes maken. Met mijn kwaliteiten van het baanwielrennen kan ik een uitstekende lead-out en positioner worden. Het is leuk om dat nu met Tom te ontdekken, want hij kan op die manier sprints winnen.”
Je bent al jaren actief bij deze ploeg, maar het einde lijkt nabij. De Vlaamse overheid stopt met de financiële steun na 2026. Leeft die onrust binnen het team?
“Nee, er heerst eigenlijk weinig onrust. Iedereen heeft het volste vertrouwen in het management. De ploeg bestaat al lang onder verschillende namen en het is altijd gelukt om sponsors te vinden. We hopen natuurlijk allemaal dat zo’n mooi project wordt voortgezet.”
De familie-Hesters was erg succesvol op het EK baanwielrennen 2026 – foto: Fotopersburo Cor Vos
Hoe kijk je naar de ontwikkeling van oud-ploeggenoten zoals Lindsay De Vylder en Fabio Van den Bossche, die recent de stap naar de WorldTour hebben gemaakt?
“Dat is heel mooi voor hen en een verdienste van de ploeg. Het is iets wat ik zelf ook ambieer. Zij zijn het voorbeeld dat het niet onmogelijk is om de baan te combineren met een stap naar de WorldTour.”
Voel je je op dit moment eigenlijk meer baanrenner of wegrenner?
“Op dit moment voel ik me meer wegrenner. Ik heb vorig jaar besloten om te kijken hoe ver ik kan raken op de weg. Het gaat alsmaar beter en ik denk dat ik nog niet op mijn limiet zit. De ambitie voor de WorldTour is er zeker.”
En als dat met de baan gecombineerd kan worden, dan is dat heel fijn.
“Ja, zeker. Als die kans zich voordoet, dan zou ik die met beide handen grijpen. Dan is het kijken hoe of wat, maar wat die jongens doen, dat zou ik ook heel graag doen. Ik denk dat ik er wel de kwaliteiten voor heb en dat ik nog kan groeien. We zullen zien of die opportuniteit er komt, of niet.”
Tot slot, hoe vaak word je inmiddels “de broer van” genoemd? Je zus Hélène breekt door op de baan en op de weg.
“Regelmatig! Mijn zus is heel goed bezig en ik denk dat zij op termijn ook de stap naar de WorldTour kan zetten. Ze rijdt een heel sterk seizoen bij Liv AlUla Jayco. Eerst was het andersom en was zij het zusje van, maar nu zij zo sterk presteert ben ik met plezier de broer van.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Om te reageren moet je ingelogd zijn.