Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Kaden Groves moet Alpecin-Premier Tech aan Giro-ritzege helpen: “Afwachten hoe hij reageert”
Het hele voorjaar lag Kaden Groves eruit, maar nu moet hij wel de man worden die Alpecin-Premier Tech de komende weken in Italië aan successen helpt. Hoewel het merendeel van de overwinningen binnen deze ploeg steevast van uithangborden Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel komt, is de 32-jarige Australiër de ideale man om derde viool te spelen. Ook vorig jaar won hij al een Girorit.
Hoewel Groves dus alles in zich heeft om nieuwe successen te boeken, kreeg zijn voorbereiding een flinke knauw. Na een valpartij in de Omloop Het Nieuwsblad, dwongen de gevolgen van die val hem om zijn seizoen te pauzeren.
Knieblessure
Het verdict was een wrijvingsblessure aan de knie, die trouwens niets te maken had met zijn eerdere knieproblemen te maken had. Maar de impact was erg genoeg om het hele voorjaar te moeten schrappen uit zijn programma.
In plaats van in de rest van het voorjaar op zoek te gaan naar zijn topvorm, verlegden Groves en het team de focus al vroeg naar een comeback in de Giro. De afgelopen weken stonden volledig in het teken van herstel. Samen met enkele ploeggenoten ging de Australiër op hoogtestage aan zijn vorm werken. Naar eigen zeggen is hij met een goed niveau aan de Grande Partenza in Bulgarije gekomen.
Groves won eerder al in Napels – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Toch moeten we afwachten hoe Kaden reageert na een tijdje zonder wedstrijden”, klinkt het bij ploegleider Gianni Meersman. “Dat gebrek aan wedstrijdritme kan altijd een factor zijn. Maar tegelijkertijd weten we uit ervaring dat dit geen groot probleem hoeft te zijn. Kaden is een renner die in een grote ronde kan groeien en zich kan verbeteren naarmate de race vordert.”
Beste wapen
Niet toevallig won hij vorig jaar pas in de laatste week van de Tour de France zijn rit. Meersman hoopt nog altijd dat Groves daar opnieuw in slaagt. “We komen hier met één duidelijk doel: voor etappezeges gaan”, zegt Meersman. “En het is geen geheim dat Kaden daarvoor ons beste wapen is. Hij heeft al etappes gewonnen in alle drie de grote ronden en brengt veel ervaring mee. Hij is dus onze belangrijkste troef.” De ciclamino puntentrui kan op termijn een doel worden, maar met die insteek start de ploeg niet.
Hoewel hij op een goede dag iedereen aan moet kunnen, is Groves geen pure sprinter. De ervaren Australiër zal het van de lastige sprints moeten hebben tegen kanonnen als Jonathan Milan en Dylan Groenewegen. Hij heeft wel een redelijk sterke trein. Meersman: “Edward Planckaert wordt de laatste man voor Groves, terwijl Jonas Geens en Jensen Plowright een sleutelrol spelen in de opbouw. In de laatste paar kilometers voor de sprint zullen Johan Price-Pejtersen en Tobias Bayer cruciaal zijn voor de positionering.”
Het is dus duidelijk dat de hele ploeg in het teken van Groves staat. Maar is dat geen risico? Zeker als je weet dat Groves zijn voorbereiding niet ideaal was. “We hebben ook onze Italiaanse renners Francesco Busatto en Luca Vergallito”, riposteert Meersman. “Zij zullen zich meer richten op de heuvelachtige etappes, op zoek naar kansen op ritwinst vanuit de vroege ontsnappingen.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.