Een relaxte en opgetogen Wilco Kelderman leeft ontspannen toe naar de Amstel Gold Race. Hij voegde de klassieker op het laatste moment toe aan zijn koersprogramma, om extra wedstrijdkilometers te maken. “Ik kijk heel erg uit naar zondag en heb er veel zin in”, vertelt hij aan WielerFlits.

Goede vorm
Kelderman etaleerde in de Ronde van het Baskenland een goede vorm. Op de steile muur naar de Garrastatxu-kapel, met stijgingspercentages tot wel 20%, hoefde de 25-jarige klassementsrenner alleen Mikel Landa voor zich te laten. Daarnaast mocht hij na de vierde etappe de leiderstrui aantrekken, die hij in de koninginnenrit een dag later helaas weer moest prijsgeven. Hij werd uiteindelijk tiende in het eindklassement. “In het Baskenland was ik eigenlijk heel erg goed. Daar haalde ik een heel hoog niveau. Dat merk ik nu nog. Zeker omdat ik zo goed in vorm ben, kijk ik met veel vertrouwen uit naar de Amstel Gold Race. Ik heb er ook écht zin in! Ik ben beter in orde dan vorig jaar rond deze tijd, dus ik ben benieuwd wat er zondag mogelijk is.” Toen eindigde hij – mede door een valpartij – als 67ste. Drie dagen later in de Waalse Pijl was hij tiende.

Mooie ereplaats als mikpunt
Het strijdplan dat Kelderman voor ogen heeft aankomende zondag, is helder. “Het is moeilijk om te zeggen wat ik precies kan klaarspelen. Ik denk en hoop met de betere renners mee over de Cauberg te komen. Als dat lukt, dan is het mogelijk om er vervolgens een mooie ereplaats uit te slepen. Zeker in het Baskenland op die korte en steile klimmetjes, was ik heel erg goed. Een klassieker is natuurlijk heel iets anders, maar ik heb er zeker vertrouwen in en hoop dat ik in de finale mee kan doen. Het is even afwachten wat voor koers het is, want er is niet één uitgesproken topfavoriet. Het is dus de vraag wie de wedstrijd gaat controleren. Maar ik denk wel dat ik in de finale heel ver kan komen en een goede uitslag kan rijden.”

Alles draait om de Cauberg
Het idee om te anticiperen en eerder aan te vallen, ziet Kelderman niet zitten. “Ik denk dat het best lastig is om dat te doen. Roman Kreuziger deed het al wel eens succesvol, maar dat was de eerste keer met de nieuwe finale (in 2013, red.). Het rondje in de finale is echter dodelijk. Kom je met twintig seconden voorsprong onderaan de Cauberg, dan maak je nog weinig kans. Ik zie met dit parcours weinig mogelijkheden om met een aanval al voor de Cauberg een korte uitslag te rijden. Je weet het natuurlijk nooit. Vandaag (vrijdag, red.) stond er ook best wel veel wind, dat gaat ook zeker een rol spelen zondag. Als er dan wind tegen staat op de Bemelerberg, dan heeft vroegtijdig aanvallen ook weinig zin. Normaal gesproken ga ik dus wachten tot aan de Cauberg.”

Amstel toegevoegd aan programma
Dat hij met zo veel vertrouwen naar komende zondag uitkijkt, is relatief verrassend. Het was namelijk aanvankelijk het plan om deze koers niet te rijden. “Ik ben ziek geworden in de Ronde van Catalonië (waar hij tijdens de eerste rit opgaf, red.). Daardoor heb ik best wat koersdagen gemist. En je bent nu eenmaal wielrenner om te koersen. Dat maakt je sterker. Bovendien ben je op een gegeven moment ook wel een beetje klaar met trainen en moet er een keer gekoerst worden. Daarom hebben de ploeg en ik er voor gekozen om ook de Ronde van het Baskenland al toe te voegen en de Amstel eveneens mee te pakken. Ik mis daardoor wel een hoogtestage, maar met wedstrijdkilometers kan ik ook een heel hoog niveau halen. Dus daarom hebben we voor deze optie gekozen.”

‘Thuiswedstrijd’
De geboren Amersfoorter groeide op in Barneveld, maar woont inmiddels in het vermeende wielerstadje Lanaken. Dat ligt net over de grens in België, hemelsbreed op zo’n twaalf kilometer van de Cauberg. “Ik ken de wegen daar nu echt goed. Vroeger trainde ik weleens in Zuid-Limburg, maar nu kom ik wekelijks of soms wel dagelijks in die buurt. Je rijdt dus veel over de wegen daar en dat scheelt enorm. Je weet waar je rijdt en waar je naartoe gaat. Dat is ideaal”, aldus Kelderman, die Luik-Bastenaken-Luik zoals gepland overslaat met het oog op de Ronde van Romandië. “Luik rij ik sowieso niet, ook niet bij een goed resultaat in de Amstel en de Waalse Pijl. Daar ben ik ook niet echt heel erg rouwig om. Luik is namelijk altijd van een super hoog niveau. Daar staan nog weer meer sterke renners aan de start en moet ik een super-super dag hebben om een goede uitslag te rijden.”

“Geruchten rondom Vanmarcke lachen we weg”
Het weekend begon voor LottoNL-Jumbo goed met het nieuws dat kopman Robert Gesink zijn aflopende contract tot en met 2018 heeft verlengd. De geruchten rondom de andere kopman, Sep Vanmarcke, kwamen na Parijs-Roubaix in een stroomversnelling. De Belg zou de ploeg gaan verlaten, maar dat werd al snel ontkracht. Het lijkt niet de meest ideale voorbereiding op de enige Nederlandse WorldTour-klassieker. “Het zorgt zeker niet voor onrust in de ploeg. We hadden het er daarstraks nog over aan tafel. Het is gewoon dikke onzin”, onderstreept Kelderman. “Ik weet ook nooit waarom media het zo opschrijven, maar vind het altijd wel leuk. Dan heeft Sep in ieder geval goed gepresteerd, omdat er dan allemaal belangstelling voor hem is. Maar een vertrek is zeker nog niet ter sprake. Hij heeft zelf volgens mij ook nog niet met andere partijen gesproken, dat moet allemaal nog. Die geruchten lachen wij dus weg.” Of Kelderman zelf bij de ploeg blijft, is nog niet bekend. Ook zijn contract loopt aan het einde van dit jaar af.