Alexander Kristoff heeft de openingsetappe in de Abu Dhabi Tour (WT) op zijn naam geschreven. De Europees kampioen van UAE Emirates zegevierde in de massasprint. Andrea Guardini (Bardiani-CSF) en Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) moesten genoegen nemen met de dichtste ereplaatsen. De Noor mag door zijn ritwinst ook de eerste leiderstrui aantrekken.

Organisatie verliest na vijf kilometer ambassadeur Cavendish
De renners waren nog niet eens officieel in gang geschoten, of de eerste valpartij van de ronde was al een feit. Mark Cavendish kwam hard ten val in de neutrale zone, en zag zich na een vijftal kilometer genoodzaakt om er de brui aan te geven. Zonder de onfortuinlijke Brit – ambassadeur van de Abu Dhabi Tour – sneed het peloton de 189 kilometer lange etappe van en naar Madinat Zaya aan. 

Al vroeg in de rit formeerde zich een sterke kopgroep, bestaande uit Damiano Caruso (BMC), Toms Skujiņš (Trek-Segafredo), Nikolay Trusov (Gazprom-Rusvelo), Charles Planet (Novo Nordisk) en Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF). De vluchters fietsten binnen geen tijd een voorgift van ruim vijf minuten bijeen.

Sprintersploegen houden kopgroep binnen schot 
Deze voorsprong bleek te gortig voor het peloton, dat onder aanvoering van de ploegen van André Greipel (Lotto Soudal), Elia Viviani (Quick-Step Floors) en Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) dichterbij wist te komen. Met nog zeventig kilometer te gaan was de achterstand geslonken tot twee minuten.

Vooraan was het Skujiņš die nog voor enige reuring zorgde door op goed vijftig kilometer van de finish voor de aanval te kiezen. De Let slaagde erin om als eerste voorbij te komen aan de tweede tussensprint van de dag, waarop hij zich weer liet afzakken.

🇳🇴@Kristoff87 of 🇦🇪@TeamUAEAbuDhabi wins stage 1 of 🇦🇪@Abu_Dhabi_Tour #AbuDhabiTour #RideToAbuDhabi pic.twitter.com/5jQNBVjedE

— World Cycling Stats (@wcstats) 21 februari 2018

Vluchters eraan voor de moeite, Kristoff pareert Ewan 
Met het ingaan van de finale spatte de kopgroep uiteen. Het was Caruso die zijn medevluchters ter plekke liet, maar ook de Italiaan bleek een vogel voor de kat. Hierop volgde een intrigerend gevecht tussen de verschillende sprinttreintjes. Het was LottoNL-Jumbo dat op 3 kilometer van de streep – in dienst van Danny van Poppel – wist over te nemen.

De Nederlandse formatie kon de koppositie echter niet lang vasthouden, waarop een warrige sprintvoorbereiding volgde. Het was uiteindelijk Ewan die als eerste zijn sprint lanceerde, maar de Australiër werd in extremis nog overvleugeld door latere winnaar Kristoff en Guardini. Het is voor de Noor zijn tweede seizoenszege, na winst in de slotrit van de Tour of Oman. Van Poppel werd op plek acht de beste landgenoot.

foto: LaPresse

[pcs-result id=”180635″]