Adam Yates, Jakob Fuglsang, Nairo Quintana… Veel Tour-pretendenten zijn uitstekend aan het seizoen begonnen. Richie Porte kende door ziekte dan weer een moeilijk begin van 2019. Toch heeft de kopman van Trek-Segafredo vertrouwen in de aankomende Tour. “Het is heel erg moeilijk om je vorm vast te houden”, zo vertelt hij aan Cyclingnews.

De 34-jarige Porte begon het seizoen nog uitstekend met ereplaatsen in de Tour Down Under (tweede) én de Herald Sun Tour (vijfde). In die eerste wedstrijd won hij bovendien de koninginnenrit met aankomst op Willunga Hill. Daarna begon de ellende voor Porte: zo werd de Australiër ziek vlak voor Parijs-Nice.

Hierdoor moest hij passen voor de Franse rittenkoers. Porte maakte zijn rentree in de Ronde van Catalonië, maar tot overmaat van ramp werd hij na drie dagen weer ziek. “Ik weet niet waarom ik steeds ziek word”, aldus de ronderenner. “Je ziet wel dat veel renners in hetzelfde schuitje zitten.”

Richie Porte begon het seizoen nog uitstekend met winst in eigen land – foto: Cor Vos

“Het gaat dit jaar zo ontzettend hard!”
“Ik hoop nu vooral weer fit te worden. Ik ben op de goede weg.” Het moet frustrerend zijn voor Porte, zeker nu hij veel rivalen ziet schitteren. “Dit jaar ligt het niveau echt ontzettend hoog. Iedereen is super afgetraind en fit. Je merkt het ook in de wedstrijden: het gaat zo ontzettend hard! De gebroeders Yates, Bernal… Ze vliegen op dit moment.”

Toch maakt Porte zich geen zorgen met het oog op de Tour, zijn hoofddoel dit seizoen. “Ik weet hoe moeilijk het is om je niveau vast te houden. Het is niet gemakkelijk en ik heb zelf ook weleens die fout gemaakt. De jongens die nu schitteren, zullen moeite hebben om dit door te trekken richting de Tour. Althans, dat hoop ik toch.”