De proloog van het Critérium du Dauphiné is gewonnen door Michał Kwiatkowski. Lange tijd leek Jos van Emden op weg naar een prestigieuze zege voor LottoNL-Jumbo, maar de Nederlander werd nipt geklopt door de Poolse allrounder van Sky. Het verschil aan de streep bedroeg uiteindelijk één seconde. Kwiatkowski mag uiteraard ook de eerste leiderstrui aantrekken.

In tegenstelling tot vorig jaar begon de 70e editie van het Critérium du Dauphiné met een proloog, ditmaal door de straten van Valence. Het 6,6 kilometer lange parcours – voerend langs de rivier de Rhône – ging over overwegend vlakke en verre van technische wegen, wat specialisten als Victor Campenaerts, Jonathan Castroviejo en onze landgenoot Jos van Emden in de kaart speelde.

Campenaerts klokt snelste tijd, Van Emden duikt eronder 
Dat de mannen met de grote plaat inderdaad in het voordeel waren, werd al vroeg gedemonstreerd door Campenaerts. De Europees kampioen tegen de klok drukte na 7:30 zijn wiel over de streep, wat hem een goede uitgangspositie gaf in de strijd om de dagwinst. Lang kon de Belg van Lotto Soudal echter niet genieten van zijn plek in de hot seat; het was Van Emden die maar liefst vier seconden onder de tijd wist te duiken.

Mede-specialisten als Patrick Bevin (7:30), Matthias Brändle (7:31) en Jonathan Castroviejo (7:34) bleken geen antwoord te hebben op de werveltocht van de LottoNL-Jumbo-coureur. De 33-jarige Schiedammer mocht langzaam hopen op de dagzege, want het accent verschoof naar de strijd tussen de klassementsrenners. Ilnur Zakarin (7:43), Adam Yates (7:46), Romain Bardet (7:48) en Vincenzo Nibali (7:49) wisten de schade te beperken. Binnen het kamp van BMC en Wanty-Groupe Gobert was er ongetwijfeld meer chagrijn, want Dylan Teuns (8:01) en Guillaume Martin (8:11) kregen al een gevoelige tik te incasseren.

Alleskunner Kwiatkowski demonstreert veelzijdigheid 
Van Emden kon zich echter nog niet rijk rekenen, want Michał Kwiatkowski – in het verleden al goed presterend in prologen – moest nog van het startpodium rollen. Dat het gevaar van de Poolse alleskunner kwam, liet hij zien door de snelste tijd te klokken aan het eerste tussenpunt. De Sky-renner ging op zijn elan door, waardoor hij aan de streep één tel onder de toptijd wist te duiken.

De inmiddels in de hot seat zittende Kwiatkowski zag de daaropvolgende renners tekort komen. Het was uiteindelijk Gianni Moscon die zijn ploeggenoot even deed zweten, maar de jonge Italiaan kwam met 7:28 drie tellen tekort. Iemand die het ook uitstekend deed, was man in vorm Jens Keukeleire. De kersvers winnaar van de Baloise Belgium Tour klokte 7:34, maar kon hiermee Kwiatkowski niet bedreigen.

Vallende Thomas ziet kansen in rook opgaan
Op papier kon er nog een broedermoord plaatsvinden, want Geraint Thomas ging als een van de laatsten van start. De Sky-coureur leek goed op weg, maar kwam hard ten val in een bocht. Flink gebutst vervolgde Thomas zijn weg, maar de Brit wist dat zijn kansen in rook waren opgegaan. Hij wist met 7:46 de schade echter wel goed te beperken.

Door de val van Thomas was Kwiatkowski zeker van de dagwinst. De Pool mag morgen ook in de leiderstrui starten, als er een 179 kilometer lange etappe naar Saint-Just-Saint-Rambert op het programma staat.