Laurens Sweeck heeft voor het eerst in bijna twee jaar weer een klassementscross gewonnen. De kopman van Crelan-Corendon soleerde in de Superprestige van Niel op knappe wijze naar de zege. Felipe Orts werd – net als op het EK – knap tweede, Niels Vandeputte kwam als derde over de streep en is de nieuwe leider in de Superprestige.

Op 11 november is het traditiegetrouw tijd voor de Jaarmarktcross in Niel. Het parcours van de Jaarmarktcross is een blauwdruk van vorig jaar. De zwaarste zone wacht helemaal aan het einde van de ronde. De zogenaamde Muur van Niel, een passage van 500 meter door het bos, die pas in 2021 aan het parcours werd toegevoegd. Verder wachten er op het rondje – vooral in de beginfase – ook wat technische zones, met een wasbord, scherpe bochten en een zandbak van zestig meter.

Zoek in Niel niet naar kersvers Europees kampioen Thibau Nys. De kopman van Baloise Trek Lions rijdt dit seizoen meestal maar één cross per weekend en de keuze viel dit weekend op de X2O Trofee-cross van Lokeren op zondag, die hij winnend wist af te sluiten. De organisatie van de Jaarmarktcross kon echter wel gewoon rekenen op de andere hoofdrolspelers van de voorbije crossweken, met Eli Iserbyt, Lars van der Haar, Toon Aerts, Felipe Orts en Superprestige-leiders Joran Wyseure en Niels Vandeputte.

Laurens Sweeck vertrekt als een speer
Maar het was Laurens Sweeck die als een komeet uit de startblokken schoot. De renner van Crelan-Corendon had duidelijk geen schrik om zichzelf tegen te komen en ging flink tekeer. Eerste achtervolgers Vandeputte, Iserbyt, Orts en Emiel Verstrynge moesten meteen alle zeilen bijzetten om een ontketende Sweeck te volgen. Waar die laatste een kanonstart beleefde, waren Van der Haar en Aerts – na een mindere openingsfase – al vroeg op achtervolgen aangewezen.

Laurens Sweeck in de modder van Niel – foto: Cor Vos

Sweeck keek niet meer achterom en bleef zeer egale rondetijden noteren. Vandeputte ging nog wel in de achtervolging, in de hoop de oversteek te maken, maar slaagde er niet in om het gat te dichten. De renner van Alpecin-Deceuninck kreeg na verloop van tijd weer het gezelschap van de knokkende Iserbyt, terwijl Orts en Vanthourenhout ook nog niet waren uitgeschakeld voor het podium. Deze renners verloren echter wel steeds meer terrein op Sweeck.

Iserbyt zet druk
De kopman van Crelan-Corendon wist zijn voorsprong – mede door enkele sterke zandpassages – uit te breiden tot een twintigtal seconden. Sweeck kon zich echter nog niet rijk rekenen, want Iserbyt was nog niet van plan om de strijdbijl te begraven. De Belgisch kampioen kwam pas in de laatste ronden onder stoom, wist Vandeputte en Orts van zich af te schudden en opende de jacht op koploper Sweeck. Die zag zijn voorsprong van dik twintig seconden toch wat verdampen.

Iserbyt kwam in de voorlaatste ronde binnen de vijftien seconden van zijn landgenoot, maar Sweeck bleek taai en zat zeker nog niet aan het einde van zijn Latijn. Bij het ingaan van de slotronde was het verschil tussen de twee kemphanen veertien seconden. Dit bleek voor Sweeck voldoende om uit de greep te blijven van Iserbyt. De 30-jarige coureur soleerde in de inmiddels stromende regen naar zijn tweede zege van het seizoen, nadat hij vorige maand al de sterkste was in de Exact Cross van Essen.

Eli Iserbyt kende niet zijn beste dag – foto: Cor Vos

Eindelijk weer raak voor Sweeck in een klassementscross
Het is voor Sweeck zijn eerste zege in een klassementscross in bijna twee jaar tijd. Vervolgens was het niet lang wachten op de binnenkomst van Felipe Orts. De Spanjaard wist na een vlijmscherpe slotronde nog de tweede plaats te bemachtigen. Vandeputte druppelde als derde binnen en mag zich de nieuwe leider noemen in de Superprestige.

Een moegestreden Iserbyt viel met een vierde plaats net naast het podium, Lars van der Haar eindigde als vijfde en wist zo de schade nog te beperken.