Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Lennert Van Eetvelt koerst met gebroken voet: “Frustrerend, maar kan resetten richting Tour”
Interview Lennert Van Eetvelt blijft zijn ambitieuze zelve voor Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Romandië, maar de 23-jarige klimmer van de Lotto-ploeg kan niet in de ideale omstandigheden naar die doelen toeleven. Voor de Ronde van Vlaanderen brak de Vlaams-Brabander immers zijn voet, een probleem waar hij op heden nog altijd mee sukkelt. Zien we pas in de Tour de France terug de beste Lennert Van Eetvelt? Wij vragen het aan de ex-winnaar van de UAE Tour en Tour of Guangxi.
Met de Waalse Pijl kende Van Eetvelt nog geen geruststellende laatste test. “De koude heeft daar een extreme rol gespeeld”, doet Van Eetvelt zijn verhaal. “Eens het begon te regenen, dacht ik eerst: het valt wel mee. Maar in een minuut tijd is het plots van het ‘ça va’ naar ‘het gaat echt niet meer’ gegaan. Ik ben dat niet meer te boven gekomen. Ik had zelfs niet meer het gevoel dat ik koude had, maar voelde me gewoon helemaal verlamd. Pas toen ik stopte, had ik door dat ik helemaal onderkoeld was.”
Je was niet de enige. Op de Muur van Hoei kwamen op Pogacar na alleen maar lijken binnen.
“Qua koude is het zeker het ergste wat ik al heb meegemaakt bij de profs. Maar het gekke is: eigenlijk was het nog niet eens zo extreem koud, ik denk rond de 8 graden Celsius. De voorspellingen gaven beter weer aan dan het effectief was.”
De Ardennenklassiekers waren een doel voor jou. De helft van dat doel ligt nu al achter jou, zonder dat je – door die onderkoeling – iets hebt kunnen tonen.
“Het is heel hard dat deze wegvalt. Maar eigenlijk heeft het dit seizoen altijd al tegen gezeten. De Ronde van Catalonië was mijn eerste koers waar de vorm echt goed zat. Daar was ik wel tevreden van de koers, al was het resultaat zeker niet wat het had kunnen zijn. Maar dan brak ik twee dagen voor de Ronde van Vlaanderen mijn voet, dat hielp ook niet. En in de Ronde zelf ging de miserie maar door.”
Je wedstrijddagen (17 op dit moment) blijven ook redelijk beperkt. Parijs-Nice of de Ronde van het Baskenland rijden jullie als ploeg niet, maar dat hadden ook prima doelen voor jou kunnen zijn geweest. Wat is de gedachte daarachter?
“Door de afgelopen jaren weten we dat meer trainen en minder koersen me ligt. Vorig jaar was het door die knieblessure extreem weinig, maar het plan was ook toen al om telkens heel nauwkeurig toe te werken naar enkele grote doelen. Je ziet dat veel grote renners weinig koersen rijden. Anderzijds maakt dat het moeilijker, want in die weinige koersen die je rijdt, moet je dan wel écht goed zijn.”
Van Eetvelt voor de start van de Waalse Pijl – foto: Cor Vos
“Dan is het des te pijnlijker als het niet uitpakt zoals je in je hoofd had. Op die manier kan het seizoen heel snel weer voorbij zijn, daar ben ik me bewust van. Als je normaal iets voor hebt in een wedstrijd, kun je snel zeggen: op naar de volgende. Maar als er niet meteen een volgende koers is en er gaat iets mis, ben je twee maanden kwijt. Je hebt immers een maand naar dat doel toegewerkt, en dat is natuurlijk heel frustrerend.”
Sta je dan nog achter die visie? Bij bijvoorbeeld Wout van Aert keerde die fixatie op twee grote afspraken zelfs een beetje tegen zich.
“Dat is een moeilijke, er is nu ook niet veel meer aan te veranderen. In de periode van de Giro d’Italia (die Lotto dit jaar niet rijdt, red.) is er niet eens iets wat mij ligt. En voor de Tour ga ik normaal geen Critérium du Dauphiné of Ronde van Zwitserland doen. Ik zou dan misschien wel Zwitserland kunnen rijden in plaats van niets, maar aangezien de Tour en Vuelta daarna snel volgen, is dat niet het beste idee.”
Is dit nu dubbel frustrerend nadat ook vorig seizoen in rook opging door een knieblessure?
“Ondanks die pech ben ik nog altijd best content over vorig seizoen. Ik heb niet veel gekoerst, maar ik was wel overal waar ik startte op niveau. Van mijn 35 wedstrijddagen heb ik er vijf gewonnen. Dat was dit seizoen opnieuw de bedoeling, maar vooralsnog komt het er nog niet uit. Ik geloof wel echt dat ik het tij ga kunnen keren, want in Catalonië zat ik toch minstens op mijn niveau van vorig jaar.”
Wat remt je op dit moment nog af?
“Het probleem is dat mijn voet nog steeds gebroken is. Dat probleem los je ook niet zomaar op. Ik voel me wel goed op training, maar als je bijna niet koerst, kun je niet veel over je niveau zeggen.”
Volgens de woordvoerder van de Lotto-ploeg gaat het om een klein beentje dat gebroken is, niets meer. Hij kan en mag er van de dokter mee fietsen en koersen, en om te wandelen gebruikt Van Eetvelt momenteel een walkerboot.
Van Eetvelt in de UAE Tour – foto: Cor Vos
Wat doet dat met je verwachtingen voor Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Romandië, die nu kort na elkaar op het programma staan?
“Eerlijk? Ik ben al blij dat ik in Luik eens aan de start kan staan. Daar was nu al twee jaar op rij iets tussen gekomen, maar op papier is het een wedstrijd die me heel hard moet liggen. Ik zal blij zijn als ik gewoon nog eens voorin kan meekoersen. Stiekem hoop ik minstens op de top 10, in normale omstandigheden zou dat altijd moeten lukken. Maar met die voet kan ik daar nu niet vanuit gaan.”
“Wat Romandië betreft, is het klassement een doel. Er zal één zware rit zijn waar je bergop zal moeten leveren, maar verder worden de verschillen gemaakt in de proloog en de tijdrit. Dat is een vervelende zaak, want daar verlies ik wel wat tijd. Ik heb wel wat op mijn tijdrit gewerkt, maar met mijn huidige probleem is dat niet gemakkelijk. Dat geeft niet veel moraal.”
Ik kan verkeerd zijn, maar hoor ik tussen de lijnen door dat je eigenlijk al vooral met de Tour de France in je hoofd zit?
“Ja, toch wel. Na Romandië ga ik even rusten en dan terug met een goede fysieke paraatheid beginnen opbouwen. Ik splits mijn seizoen in twee en hoop dan een soort nieuwe start te maken. In de Tour en Vuelta wil ik echt iets tonen. Als ik mijn niveau van Catalonië haal – en daar kan volgens mij zelfs nog iets bij – dan is het vooral een kwestie van gespaard blijven van pech.”
Om dan die stap naar de top van de klimmers helemaal te zetten, zoals je voor aanvang van het seizoen hoopte?
“Ja, al is dat een druk die ik vooral mezelf op leg. Vanuit mijn omgeving of de ploeg hoor ik niet al te veel verwachtingen. Ik zou soms misschien liever hebben dat ze mij wat meer druk op leggen. Dat helpt mij, maar zelf ben ik in ieder geval heel ambitieus.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.