Lennert Van Eetvelt zal zondag de kopman zijn van Lotto in de Ronde van Vlaanderen. De jonge klimmer maakt zijn debuut in Vlaanderens Mooiste en moet er meteen voor zorgen dat Lotto niet met lege handen naar huis zal gaan. “Hij kan zeker zijn mannetje staan”, vertelde ploegleider Nikolas Maes aan Sporza.

Van Eetvelt is bezig aan een prima seizoen. De Belg werd elfde in de UAE Tour, negende in Strade Bianche en achtste in de Ronde van Catalonië. Zijn vorm is dus duidelijk goed, maar de Ronde van Vlaanderen is natuurlijk een totaal andere koers. “Hij is er echt mee bezig geweest”, verzekert Maes. “We hadden al als doel om hem te beschermen tijdens deze wedstrijd, omdat we geloven dat hij er de capaciteiten voor heeft.”

De 23-jarige Van Eetvelt was er vrijdag niet bij op het persmoment van Lotto door milde ziektesymptomen. “Vanmorgen (vrijdagochtend, red.) gaf hij al aan dat zijn maag aan het draaien was en hij zich toch wat duizelig voelde. Hij gaf hetzelfde ook na de training aan, dus hebben we beslist om hem even volledig te laten rusten. Daarom geen persmoment, maar hij blijft Plan A. We gaan ervan uit dat we zondag een fitte Van Eetvelt aan de start zullen zien, hoor.”

De Vlaams-Brabander is dus kopman bij Lotto. Zal hij die rol kunnen waarmaken? “We weten wat hij kan, zeker bergop. We twijfelen er ook niet aan dat hij de benen zal laten spreken. Over de tweede passage van de Oude Kwaremont, bijvoorbeeld. Al zal het zaak zijn om al de hectiek en de positioneringsslag goed door te komen. Hij kan zijn mannetje zeker staan, maar op dat vlak zal het afwachten zijn voor ons en voor hem.”