Niels Bastiaens

• maandag 5 januari 2026 om 13:45

Video Voor Europees beloftekampioene Leonie Bentveld is het deze maand ‘money time’. Voor de vierde (en laatste) keer kan ze een gooi doen naar de wereldtitel bij de beloften, en die kans wil Bentveld met beide handen grijpen.

Net als vorig seizoen is ze een vaste waarde in de top 10 van de eliterenners, maar deze winter doet ze dat nog nadrukkelijker. Niet gek, als je weet dat ze afgelopen zomer bij WorldTeam AG Insurance-Soudal kon doorbrengen.

“Eigenlijk gaat het best goed. Ik heb alleen de Wereldbekers gereden, dus ik heb niet te gek gedaan”, klinkt het voor onze camera. “Ik ben het seizoen redelijk fris doorgekomen. Het doel was om goed te rijden in de Wereldbeker en dat is goed gelukt.”

Fouquenet
Sinds de jaarwisseling heeft Bentveld er een vrouwelijke ploeggenote bijgekregen. Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw-ploegbaas Jurgen Mettepenningen won de strijd rond de sterke Franse kampioene Amandine Fouquenet, die meteen de Superprestige in Gullegem op haar naam schreef. “Heel leuk. Ik denk dat het voor de ploeg heel belangrijk is om met meerdere renners voorin mee te doen”, zegt Bentveld.

Ze ziet ook een voordeel voor zichzelf. “Het is goed voor mij dat er wat vrouwelijk gezelschap is bijgekomen voor op stages en trainingen. Ik denk dat we daar alleen maar beter van kunnen worden. We kennen elkaar niet zo goed. En mijn Frans is niet zo goed, maar in het Engels komen we er goed uit.”

Samen trainen kan weleens lastig worden. “Ik ben van de Kempen, zij verblijft aan de Franse grens. Samen trainen is lastig. Maar richting de cross is het positief. Samen verkennen, samen op stage, dat gaat wel plezant zijn.”

Kampioenschappen
Op het Nederlands kampioenschap in Huijbergen moet Bentveld het komend weekend weer alleen doen. “Ik rijd nog bij de beloften mee, maar we rijden samen met de eliterenners. Dus zou het mooi zijn om te kunnen strijden voor een podium in de hoogste categorie. Als alle Nederlandse toppers aan de start staan, dan weet je dat het moeilijk is. Dus we gaan het zien. Ik benader het NK als een cross zoals alle andere.”

Dat doet Bentveld met name omdat ze een groter doel in gedachten heeft. Op het WK in Hulst moet ze bij de beloften – na twee derde plaatsen in de voorbije edities – alleszins Marie Schreiber niet meer vrezen en wellicht ook Zoe Bäckstedt niet. “Ik denk dat ik al mijn Nederlandse titels zou willen inleveren voor een regenboogtrui. Niet om de Nederlandse titel te kort te doen, maar het WK is natuurlijk nog iets anders.”