Elia Viviani reed afgelopen weekend zijn eerste wedstrijden voor de Lotto-ploeg. In de Grote Prijs Claude Criquielion en Grote Prijs Jean-Pierre Monseré kon de Italiaan nog geen potten breken, maar de ploeg maakt zich nog geen zorgen.

De twee Belgische 1.1-koersen waren voor Viviani zijn eerste twee competitiedagen van het seizoen. In beide wedstrijden was de Italiaan niet in staat om de finale te rijden, maar dat heeft wellicht ook te maken met het feit dat Lotto hem pas op 20 februari een contract aanbood.

• 

  20 feb

  Lees ook Lotto verrast met aantrekken van sprinter Elia Viviani

  20 feb

De ex-winnaar van ritten in de Tour de France en Giro d’Italia, Europese titel en talloze wedstrijden op WorldTour-niveau vond lang geen nieuw team, nadat INEOS Grenadiers hem geen nieuw contract aanbood. “Elia had zich de voorbije jaren vooral op de piste gefocust en kon zich zo niet op de weg bewijzen”, legt sportief manager Kurt Van de Wouwer de meerwaarde van Viviani uit aan WielerFlits.

Daarnaast was er ook de noodzaak vanuit het Belgische team zelf om snel versterking te vinden. “We zijn in januari met 25 renners aan het seizoen gestart, waarvan er vijf à zes met een blessure of ziekte aan de kant staan. Dat wordt dan echt wel dunnetjes. Dan moet je kijken wat er nog op de markt is. En Viviani was een opportuniteit die zich aanbood op het juiste moment.”

Viviani tijdens de Grote Prijs Monseré – foto: Cor Vos

“Het is niet dat we in de winter al met zijn transfer bezig waren, maar we hebben een heel jonge ploeg dit seizoen. Dan is die extra ervaring sowieso mooi meegenomen”, aldus Van de Wouwer.

Voor eigen kansen?
Dat Viviani in zijn eerste koersen nog geen indruk kon maken, is voor Van de Wouwer geen reden om de transfer als niet geslaagd te klasseren. “Maar wat zijn rol in de ploeg voor de rest van het seizoen betreft, zal het er toch echt van afhangen hoe goed hij uiteindelijk voor de dag komt als hij zijn normale niveau heeft teruggevonden”, zegt de sportief manager.

“Als hij echt laat zien dat hij nog voldoende in huis heeft om zelf voor de prijzen te sprinten, dan is dat voor mij geen probleem. Dat wil hij zelf heel graag en gezien zijn verleden moet je daarin geloven. Maar zelfs al is dat niet het geval, dan hebben we nog andere sprinters waar hij zijn ervaring op kan overbrengen. Naar de jonge renners toe is zijn ervaring een grote meerwaarde.”

Viviani heeft nog geen volledig programma op zijn lijstje staan, maar zal de komende weken vooral vlakkere Belgische eendagskoersen rijden zoals de Bredene Koksijde Classic en de Classic Brugge-De Panne.