Op de top van Willunga Hill kwam er einde aan de imposante carrière van Mathew Hayman. De 40-jarige Australiër – die eerder al liet weten te stoppen na de Tour Down Under – nam op schitterende wijze afscheid: met de eindzege van zijn ploeggenoot Daryl Impey. “Het was een hele emotionele week”, zo kijkt hij terug op de website van zijn ploeg Mitchelton-Scott.

Hayman geeft toe: hij had tijdens de etappe moeite om zijn emoties in bedwang te houden. “Vooral aan de voet van Willunga Hill. Ik reed helemaal alleen, en voelde een brok in mijn keel. De focus lag echter weer snel op de koers, aangezien ik wilde weten hoe het met Daryl ging.”

“Toen ik hoorde dat hij had gewonnen, besefte ik opeens weer waarom ik deze Tour Down Under reed. Ik kan me geen beter einde bedenken. En dan doel ik niet alleen op de eindzege, maar vooral hoe we hebben gekoerst”, aldus Hayman.

Hayman kon in de slotkilometers dan ook genieten, vooral ook omdat zijn familie zich had verzameld op de flanken van Willunga Hill. “Ik kon het maar net droog houden”, geeft hij toe. “Ik wist helemaal niet dat ze er waren, dus dat maakte het extra speciaal. Ze waren ook behoorlijk emotioneel.”

Nieuwe rol
Hayman – die in 2016 zijn mooiste moment beleefde met winst in Parijs-Roubaix – zal betrokken blijven bij de wielersport. Hij gaat bij Mitchelton-Scott onder meer aan de slag als ploegleider. Daarnaast gaat hij zich bezighouden met het begeleiden van jonge renners, technische zaken, marketing én sponsoring.