Mathieu van der Poel kan in Maasmechelen Wereldbeker-record van Nys evenaren

Mocht Mathieu van der Poel zaterdag zegevieren in Maasmechelen, dan is het niet zomaar een ‘zoveelste’ wereldbekerzege voor de wereldkampioen. De Nederlander evenaart dan namelijk het record van Sven Nys. De Belgische veldritlegende won in zijn carrière exact vijftig wereldbekermanches.

Daarmee ging de Belg lang soeverein aan de leiding, maar de inmiddels 49-jarige Nys – die in 2015 zijn laatste Wereldbeker won in Koksijde – zag Van der Poel de afgelopen veldritseizoenen al naderen. De renner van Alpecin-Premier Tech stond aan het begin van dit crossseizoen nog op 43 wereldbekerzeges, maar ging ook de voorbije maanden weer vrolijk door met winnen.

Na zeges in de wereldbekercrossen van Namen, Antwerpen, Koksijde, Gavere, Zonhoven en Benidorm staat de teller van MVDP nu op 49. Kortom: hij hoeft nog maar één Wereldbeker te winnen om het record van Nys te evenaren. En mocht Van der Poel zondag ook zegevieren in Hoogerheide, dan is hij meteen alleen recordhouder.

Over Hoogerheide gesproken: dit is tevens de plek waar Van der Poel elf jaar geleden zijn allereerste wereldbekercross bij de profs wist te winnen. In het daaropvolgende veldritseizoen 2015-2016 kwamen er zeges in Namen, Heusden-Zolder, Lignières-en-Berry en opnieuw Hoogerheide bij.

Van der Poel won op 25 januari 2015 zijn allereerste Wereldbeker bij de profs – foto: Fotopersburo Cor Vos

Van der Poel is met afstand de meest succesvolle veldrijder van zijn generatie, en dat is al helemaal te zien in de Wereldbeker. In de seizoenen 2016-2017 (drie zeges), 2017-2018 (zeven), 2018-2019 (zes), 2019-2020 (vijf) en 2020-2021 (twee) reeg het wielerfenomeen de WB-zeges aaneen.

Na zijn verloren veldritseizoen 2021-2022 – waarin Van der Poel kreeg af te rekenen met rugproblemen en slechts twee crossen reed – wist hij de draad weer op te pikken, met achtereenvolgens vijf (2022-2023), vijf (2023-2024), vijf (2024-2025) en (voorlopig) zes (2025-2026) overwinningen in het belangrijkste regelmatigheidsklassement.