Maxim Van Gils zet kroon op voorjaar met winst in Eschborn-Frankfurt

Maxim Van Gils (Lotto Dstny) heeft Eschborn-Frankfurt gewonnen. Na een lastige WorldTour-koers van ruim 200 kilometer, waarin de sprinters voor het tweede jaar op rij geen rol van betekenis speelden, was de Vlaamse voorjaarsrevelatie als eerste aan de finish in Frankfurt. Van Gils was de snelste sprinter van een groep van ruim twintig renners, voor Alex Aranburu en Riley Sheehan.

Het parcours van Eschborn-Frankfurt onderging vorig jaar een flinke transformatie. Men hoopte de klassiekerspecialisten en de sprinters tegen elkaar uit te spelen. Hier kozen zij voor een route met 3.000 hoogtemeters in 202 kilometer, met twee keer de Feldberg (11 km aan 4,8%) en drie keer de Mammolshain (2,3 km aan 8,3%), waardoor de kans op een massasprint kleiner werd. Wat bleek? De aanpassing was succesvol. In Frankfurt reden genoeg om ook dit jaar hetzelfde parcours aan te houden.

Meteen vanuit het vertrek reden John Degenkolb (dsm-firmenich PostNL), Jacopo Mosca (Lidl-Trek) en Warre Vangheluwe (Soudal Quick-Step) weg uit het peloton. Zij kregen meer dan zeven minuten voorsprong, terwijl UAE Emirates en Lotto Dstny het heft in handen namen in de grote groep. Door een lekke band moest Mosca al vroeg afhaken vooraan, waardoor Degenkolb en Vangheluwe overbleven.

foto: Cor Vos

Op de tweede keer Feldberg, ruim 90 kilometer voor de meet, ging het tempo omhoog in het peloton. Degenkolb en Vangheluwe waren eraan voor de moeite en vooral UAE Emirates en Lotto Dstny maakten daar de koers hard. Meerdere sprinters werden hier al gelost, terwijl de klimmers zich juist toonden en de groep uitdunden. Onder meer Jan Christen, Emanuel Buchmann en Giulio Ciccone waren op de afspraak.

Jan Christen opent vroeg de aanval
In de afdaling was de organisatie wat weg, waardoor meerdere renners hun kans schoon zagen om aan te vallen. Pogingen van onder meer Darren Rafferty, Sjoerd Bax en Ben Healy werden echter in de kiem gesmoord. Daarom was het uitkijken naar de laatste keer Mammolshain (2,3 km aan 8,3%) op ruim 35 kilometer van de finish. Daar kwam Jan Christen met ruime voorsprong boven na een venijnige demarrage die door niemand gevolgd kon worden.

De nog maar 19-jarige Zwitser pakte een voorsprong van ruim 20 seconden op de elitegroep, waarna nog een vlakke finale richting de finish in Frankfurt wachtte. Lange tijd schommelde het verschil tussen Christen en de achtervolgers, waar nog de nodige rappe mannen reden, rond de 15 seconden. Vooral BORA-hansgrohe jaagde op Christen, terwijl ook Lidl-Trek en Alpecin-Deceuninck een helpende hand toestaken.

Uiteindelijk viel op 2,5 kilometer van de finish het doek voor Jan Christen, waarna het wachten was op de sprint. EF Education-EasyPost leek de beste lead-out te hebben voor Lukas Nerurkar, maar hij werd overklast door Alex Aranburu en Maxim Van Gils. De Vlaming beschikte van die twee over de sterkste sprint en pakte zo de overwinning, waarmee hij een kroon zette op een ijzersterk voorjaar. Aranburu werd tweede, Riley Sheehan derde.