Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Meningen verdeeld over steeds zwaardere Strade Bianche: “Jammer voor het publiek”
Strade Bianche is voor velen het nieuwe hoogtepunt op de wielerkalender. De Italiaanse heuvelklassieker over de gravelwegen van Toscane blijft zich ontwikkelen, maar niet bij alle ploegen staan ze te juichen om de veranderingen aan het parcours. Vorig jaar werd er al een lokale omloop extra verreden en dit seizoen wordt de wedstrijd bij de mannen langer en zwaarder gemaakt. De meningen zijn verdeeld bij een rondgang van WielerFlits langs diverse ploegen en renners.
“Ik denk dat ze bang zijn dat het een massasprint gaat worden”, zegt Wynants als grap, maar met een serieuze ondertoon. “Na de solo van 80 kilometer van vorig jaar doen ze er dit jaar nog een extra grindstrook bij. Het is aan de ene kant wel jammer dat ze de wedstrijd nog zwaarder maken. Qua spanning gaat het nog voorspelbaarder worden.”
“Dat is een beetje jammer”, stelt de ploegleider van Visma | Lease a Bike. Volgens hem is die ontwikkeling de laatste jaren steeds meer ingezet. “Vorig jaar kwam de plaatselijke ronde rond Le Tolfe er al bij, daardoor was het een pure klimkoers. Nu komt er ook nog een strook van 9,5 kilometer bergop extra bij… Dan wordt het alleen maar nog zwaarder.”
Aan de voorlopige startlijst is te zien dat steeds meer klassiekerrenners de Toscaanse gravelklassieker overslaan. Renners als Van der Poel en Van Aert streden niet heel lang geleden nog mee, maar nu verschuift het veld zich steeds meer richting de klimtypes. En uit de top-20 van de UCI WorldTour doen maar een aantal renners mee. “Dat is het gevolg, ja. En het is aan de organisatie om daar conclusies uit te trekken”, vindt Wynants.
Bij Q36.5 Pro Cycling doet de absolute kopman wel mee, zij rekenen op nieuwkomer Tom Pidcock. Ploegleider Michael Albasini wil niet direct meegaan in het verhaal van een te zware koers. “Dat hangt van meerdere dingen af”, zegt hij. “Sommige renners maken er juist een wedstrijd voor klimmers van. De wedstrijd zelf verandert niet echt.”
“Het zijn de renners die het koersverloop bepalen. Als er wind staat, kan het meer voor de klassieke types zijn. Er moet geklommen worden, dat wel, maar een echte klimwedstrijd zou ik het niet willen noemen”, volgens de Zwitserse oud-wielrenner.
Wat zegt het hem dat grote namen als Vingegaard, Primož Roglič en (weliswaar geblesseerd) Remco Evenepoel niet starten? “Het is een wedstrijd op zich. Je hebt bepaalde skills nodig om mee te kunnen doen en het kan riskant zijn als je niet in topvorm bent. Daarom kan ik begrijpen dat sommige renners er niet starten. Of teams bang zijn voor Pogačar? Er is geen reden om angstig te zijn. Hij is sterk, maar als je in je hoofd al verloren hebt, dan wordt hij nog sterker dan hij al is. Maar Tom gaat die uitdaging zeker aan.”
“Strade Bianche is wel de klassieker die het dichtst in de buurt komt van een monument. Het is een spannende en zware wedstrijd en de uitzichten zijn geweldig. Dat maakt de koers heel onderscheidend. Het is en blijft een belangrijke afspraak in het klassieke voorjaar”, aldus Albasini.
Siena - Italy - cycling - Thomas Tom Pidcock (GBR / Team Ineos Grenadiers) pictured during 17th Strade Bianche men elite (1.WWT) a one day race between Siena and Siena (184km) - Photo: Luca Bettini/SCA/Cor Vos © 2023
Marc Hirschi neemt het nu op tégen Tadej Pogacar - foto: Cor Vos
Dat is het ook voor Marc Hirschi, die als kopman van Tudor Pro Cycling uitgespeeld gaat worden in Strade Bianche. De laatste jaren was hij nog ploegmaat van Pogačar, maar nu is de Zwitser een van de opponenten. “Je hebt gewoon de benen nodig. Een geheim om hem te verslaan is er niet. De parcoursverkenning gaat wel belangrijk zijn en dan heb je de benen nodig.”
Hirschi sluit zich aan bij het standpunt van Wynants. “Het neigt steeds meer naar een wedstrijd voor de klimmers”, is de Tudor-kopman van mening. “Elk jaar wordt de race ook langer en zwaarder. Dat betekent dat de finale nog vroeger gaat beginnen. Met al die hoogtemeters is het echt gemaakt voor de klimmers. Of ik een klimmer ben? Dat durf ik niet te zeggen, ik denk toch meer een puncheur. Maar dat hangt ook van mijn vorm af, haha!”
Voor Bauke Mollema staat Strade Bianche ook op zijn programma, al is het voor de Nederlander van Lidl-Trek niet met als doel om te winnen. Hij schikt zich in een helpende rol voor de ploeg en ziet ook dat de startlijst iets verandert. “Daar zijn niet de grote namen of de grote klassementsrenners, zoals Evenepoel, Vingegaard, Roglič of Van der Poel. Dat is voor het publiek misschien jammer. Zij zien het liefst de strijd tussen die mannen in alle grote koersen. Dat is wel jammer, dus zal het lastig worden om Pogačar te kloppen”, aldus Mollema.
Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.