Niels Bastiaens

• dinsdag 6 januari 2026 om 10:08

Interview Mathieu van der Poel versmachtte zijn collega-crossers van start tot finish in de Wereldbeker van Zonhoven, toch werd na afloop nog maar eens duidelijk dat zijn crosscampagne eigenlijk maar van secundair belang is voor de zevenvoudige wereldkampioen. Maandag stapt hij op het vliegtuig naar Spanje, en daar wordt het échte belangrijke werk geleverd.

“Ik was blij dat ik gelijk mijn eigen ding kon doen”, verklaart Van der Poel zijn snelle soloslim. “Op die manier moest ik geen risico’s nemen. Ik heb heel bewust geprobeerd om geconcentreerd te blijven rondrijden, juist om die risico’s en valpartijen te vermijden. Het lag er op bepaalde stukken best gevaarlijk bij. In deel twee werd het op een bepaald moment een ijspiste. Dan moet je voorzichtiger crossen.”

Medeleven met Van Aert
Die gedachtegang speelt niet zomaar bij Van der Poel. Afgelopen week viel zijn grote uitdager Wout van Aert op zo’n ijsplak tijdens de Zilvermeercross in Mol. Van Aert liep daarbij een breuk in de enkel op en moest zijn crosswinter per direct beëindigen. Iets wat Van der Poel geraakt heeft. “Ik was er onbewust mee bezig tijdens de cross. Het is ook echt klote wat Wout overkwam. Hij heeft al zo veel tegenslag gehad en natuurlijk gun je dat niemand. Laten we vooral hopen dat de voorbereiding van zijn wegseizoen niet in gedrang komt.”

“Je zag het in Loenhout ook gebeuren bij Laurens Sweeck. Zo zie je maar dat elke val, hoe onschuldig hij ook lijkt, zware gevolgen kan hebben”, reflecteert de wereldkampioen. “Ik ben nog niet vergeten hoe ik vorig jaar, na die botsing met dat paaltje in Loenhout, zelf met een ribblessure zat op stage in Spanje. Het zijn dingen die je beter niet overkomen.”

Te meer omdat er voor Van der Poel nu enkele belangrijke weken aankomen. De kopman van Alpecin-Premier Tech trekt naar zijn geliefkoosde Spanje om hard te gaan trainen, en – tenzij de Wereldbeker in Benidorm (18 januari) nog aan zijn programma wordt toegevoegd – pas op 24 januari in de Wereldbeker van Maasmechelen terug in de cross te trekken. “Ik ben blij dat ik even uit de drukte kan gaan trainen”, geeft Van der Poel eerlijk toe. “Het is goed dat ik terug naar de zon kan.”

Uren kloppen
Maar het is volgens Van der Poel ook echt nodig. “Die extra uren heb je altijd wel nodig na zo’n drukke periode met veel crossen. Enerzijds werk ik wel echt naar het WK veldrijden in Hulst (op 1 februari, red.) toe. Dat blijft een groot doel, waardoor ik af en toe wat intervallen zal doen om in topvorm aan de start te staan en voor de regenboogtrui te gaan. Ik ga daar echt naar toewerken.”

• 

  4 jan

  Lees ook Mathieu van der Poel toont suprematie in sneeuw van Wereldbeker Zonhoven 

  4 jan

Anderzijds moet van der Poel ook vooruitdenken. De alleskunner gaf al verschillende malen aan dat hij tijdens de winter niet heel hard werkt om crossen te winnen, maar wel om Tadej Pogacar af te kunnen houden in de voorjaarsklassiekers. “Er zullen natuurlijk ook veel duurtrainingen in mijn schema zitten, met het oog op dat voorjaar. Ik zal heel veel uren kloppen, met hier en daar de nodige rustpauzes tussen.”

Aan het begin van de winter gaf Van der Poel nog aan met een achterstand te kampen, maar daar lijkt hij intussen van af. “Ik ben deze kerstperiode goed doorgekomen, maar ben zeker nog niet top. Ik denk dat ik vorig jaar echt wel beter was op dit moment, maar ik kan ook niet klagen. Ik denk dat ik nu wel met een goed gevoel kan vertrekken naar Spanje, vorig jaar was dat toch een beetje vervelend met die gebroken rib die ik toen had. Ik moet gewoon blij zijn met hoe alles is verlopen in de voorbije crossen”, besluit hij.