Een glunderende Michiel Coppens na afloop van de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré. De 22-jarige Belg bezorgde het continentale BEAT Cycling een groot succes door derde te worden in de gerenommeerde profwedstrijd. “Het is onbeschrijfelijk”, zei hij in het flashinterview.

“Ik denk dat het nog even binnen moet komen”, vervolgde Coppens. “Maar het is een droom dat ik bij de profs podium kan rijden. Onwaarschijnlijk.”

Coppens maakte deel uit van de vroege vlucht van zeven renners. Samen met Victor Vercouillie en Alexys Brunel reed hij daar in de finale uit weg. Die laatste zou in de laatste kilometers nogmaals demarreren en naar de zege soleren, maar ook Coppens kon nog net uit handen blijven van het sprintende peloton. Of alleszins uit handen van het grootste deel daarvan. Stian Fredheim (Uno-X Mobility) stormde hem in extremis voorbij, maar hij drukte zijn wiel wel nog als derde over de streep.

“Ik ben de laatste weken supergoed in vorm”, aldus Coppens, die een week eerder al zesde was geworden in de Dorpenomloop Dwars door Drenthe. “Ik heb nu gewoon zo zuinig mogelijk proberen te rijden. Je probeert altijd te winnen. Als ik hier podium rijd, denk ik dat ik dicht in de buurt ben gekomen.”

Stage bij Cofidis
In het najaar van 2024 liep Coppens al stage bij Cofidis, maar daar kreeg hij geen profcontract. Gaan ze bij de Franse WorldTour-formatie spijt hebben dat ze de Belg niet aan zich gebonden hebben? “Dat weet ik niet. Het is ook supermooi dat ik hier bij BEAT zit. Ik ben hier supergoed. Het is een supermooi team, met heel mooie ambities. Ik zit hier op mijn plek. Hopelijk is dit een mooie invitatie.”

Toen Brunel voor het eerst aanviel in de finale, was Coppens samen met Vercouillie de enige die kon volgen. “Ik had eigenlijk wel heel goede benen. Ik wist dat hij nog ging demarreren en had nog veel over om hem te volgen. Maar aan het einde, op die brug, was het beste eraf. Ik heb daarna zoveel mogelijk proberen te sparen voor de sprint. De krampen zaten hoog, maar als je dan in de laatste kilometers zit, doe je alles om tweede of derde te worden. Of zelfs nog te winnen.”