Bauke Mollema heeft een opmerkelijke periode achter de rug. In Parijs-Nice was hij alles behalve goed en deed hij niet mee om de knikkers. Vandaag boekte hij zijn eerste seizoenszege in de Internationale Wielerweek van Coppi en Bartali. “Het is raar hoe dingen kunnen veranderen in een week tijd”, zegt hij na zijn ritoverwinning in Italië in het persbericht.

Mollema komt uit een mindere periode. “Ik voelde mij niet goed, mijn bloedwaarden waren niet goed en ik voelde mij de hele tijd moe”, blikt hij terug op de Koers naar de Zon. “Gelukkig ging het de laatste dagen wat beter. Maandagavond besloten we pas dat ik hier kon starten. Ik was niet zeker van mijn vorm en hoe mijn lichaam zou reageren. Gisteren voelde ik mij al goed.”

‘Ik was niet zo zeker meer van mijn benen’
De korte etappe van vandaag was op het lijf van Mollema geschreven. “De hele dag op en neer, listige afdalingen, steile hellingen, dus het was heel zwaar eigenlijk. In de finale hadden we een circuit, waarvan we de laatste klim van vijf, zes kilometer drie keer deden”, legt de Groninger uit. “In de start voelde ik mij goed, maar daarna was ik niet zo zeker meer van mijn benen. Ik werd gelost in een afdaling en verloor dertig seconden. Gelukkig was Nicola Conci bij mij, hij deed geweldig werk om mij terug te brengen. Toen ik weer vooraan was, waren we nog maar met dertig.”

‘Ik had de aankomst van vorig jaar gezien’
Op de laatste beklimming bleven zeven renners over. “Er waren wat aanvallen, maar aan het einde kwamen we samen voor de laatste hellende sprint van 300 meter. Het was ongeveer 8%, maar heel tricky omdat er kasseien lagen en er was een gootje in het midden. Daar moest je zitten”, beschrijft Mollema, die zich voorbereid had. “Ik zag de video van vorig jaar, toen Toms Skujins dezelfde rit won en hij deed het perfect. Ik moest hetzelfde doen. Er was nog wel iemand voor mij, dus ik moest de kasseien op om hem te passeren, en daar verloor ik al mijn snelheid. Ik was bang voor de anderen, maar zij moesten hetzelfde doen. Gelukkig is het gelukt!”

In het algemeen klassement staat Mollema tweede, op zeven seconden van Sky-renner Diego Rosa. Koen Bouwman, die nog hard viel in de slotfase, staat derde op 19 seconden van Mollema. “Het zal waarschijnlijk aankomen op de individuele tijdrit”, kijkt de Trek-Segafredo-kopman vooruit op zondag. “Het is een heel lastige met een steile klim erin, dus we zullen zien hoe het afloopt.”