Unibet Rose Rockets noteerde in de Ster van Bessèges de ene korte klassering na de andere, maar winnen zat er steeds net niet in. In de Tour de la Provence zal het Franse team met Nederlandse roots daar veranderingen in willen brengen met kopman Wout Poels. Wie maken nog meer kans op de eindzege? En wat zijn de sleutelritten? We blikken kort vooruit.

Hoe ziet het parcours eruit?
Net als vorig jaar, duurt de Tour de la Provence slechts drie dagen. We beginnen met een rit die van Marseille naar het iets noordelijkere Saint-Victoret voert. Hemelsbreed is het maar een klein stukje, maar er wordt een omweg genomen via het bergachtige binnenland. In de etappe van een kleine 170 kilometer staan slechts twee gecategoriseerde beklimmingen op het menu, maar het gaat wel constant op en af. Enkel de sprinters met veel inhoud maken kans.

De voorbije edities bevatte de Tour de la Provence geen echte bergrit, maar dat is dit jaar anders. Op dag twee finishen de renners namelijk op Montagne de Lure (13,4 km à 6,5%). In 2022, toen deze klim voor het laatst in de ronde zat, sloeg Nairo Quintana hier een dubbelslag.

De renner die ditmaal wint op Montagne de Lure, maakt eveneens een goede kans op de eindzege. De slotrit is met zijn 205 kilometer weliswaar behoorlijk lang, maar is ook relatief vlak. Grote kans dus dat we gaan sprinten in Arles, de stad waar Vincent van Gogh enkele van zijn beroemdste schilderen maakte.

Wat moet ik nog weten van vorig jaar?
In 2025 was het parcours van de Tour de la Provence beduidend gemakkelijker dan in 2026. We zagen toen twee massasprints, die beide gewonnen werden door Sam Bennett. In rit één was de Ier te snel voor Lukas Kubis, in rit drie klopte hij Marijn van den Berg en Alexander Konijn. Tussendoor schreef Mads Pedersen de heuvelachtige tweede etappe op zijn naam. Niet in een sprint, maar door in de finale alleen weg te rijden. De Deen won zo ook – voor het tweede jaar op rij – het algemeen klassement.

Wie zijn de kanshebbers?
We noemden in onze inleiding Wout Poels al. De 38-jarige klimmer debuteerde in januari voor de Rockets met een prima optreden in de Classica Camp de Morvedre en lijkt, zoals zo vaak in het vroege jaar, dus goed in vorm. Hij behoort in de cruciale bergrit naar Montagne de Lure dan ook zeker tot de kanshebbers, maar de druk van topfavoriet, die hoeft hij niet per se te dragen. Mannen als Matthew Riccitello en Carlos Rodríguez lijken nog net iets meer aanspraak te maken op die titel.

Riccitello, die deze winter overstapte naar Decathlon CMA CGM, werd vorig jaar vijfde in de Vuelta – foto: Fotopersburo Cor Vos

Het is verder letten op onder meer Guillaume Martin, Tao Geoghegan Hart, Emanuel Buchmann, Aurélien Paret-Peintre en nog meer INEOS-renners: Axel Laurance, Laurens De Plus, Andrew August en Victor Langelotti. De Britse ploeg komt dus met een enorm sterk blok naar Zuid-Frankrijk. Bij Unibet Rose Rockets hebben ze naast Poels trouwens ook nog Jannis Peter in de gelederen. Wellicht kan de Duitser verrassen. Tot slot, moeten we natuurlijk ook de naam van good old Bauke Mollema noemen.

Op wie moeten we letten in de sprintfinales?
Het aantal sprinters aan de start van de Tour de la Provence is beperkt. Niet gek, want als het slecht uitvalt voor de snelle mannen, krijgen zij maar één kans op dagsucces. Alleen de slotrit naar Arles is écht op hun maat. Al zal iemand als Dorian Godon – nog maar eens INEOS Grenadiers – er ook zeker in de eerste etappe vol voor gaan.

Jason Tesson, Alexis Renard, Rasmus Søjberg Pedersen en Luke Lamperti zullen zich in de gemakkelijkere derde etappe ook zeker in het sprintgeweld mengen. Unibet Rose Rockets zal dan weer hopen op een uitschieter van de rappe Tobias Müller. De kans op Nederlands dagsucces in op de sprintdagen niet heel groot, maar wie weet kan Alexander Konijn verrassen. Zoals gezegd, sprintte hij vorig jaar al eens naar een derde plaats in de Tour de la Provence.

Waar kan ik de Tour de la Provence volgen?
In Nederland is de Tour de la Provence niet te zien op tv, maar je kunt de koers wel volgen via streamingsdienst HBO Max. In België kun je ook inschakelen op Pickx+ Sports. De uitzending begint dagelijks tussen 14.00 en 14.30 uur. Houd onze TV-gids in de gaten voor de exacte uitzendtijden.