Niels Bastiaens

• zondag 1 maart 2026 om 10:50

Interview Weinig renners kunnen zeggen dat ze met een overwinning op zak naar het Belgische Openingsweekend trekken, Tom Crabbe (20) heeft er na de Ster van Bessèges en Ruta del Sol zelfs al twee binnen. Het zorgt ervoor dat de snelle man van Flanders Baloise een veel gekozen pion in de wielerspelletjes is, maar Crabbe laat zich niet gek maken. WielerFlits maakte kennis met de revelatie.

Helemaal nieuw is Crabbe natuurlijk niet aan de wielertop. Eind vorig jaar brak hij al door in de Tour of Britain, waar hij schijnbaar uit het niets Olav Kooij het een aantal keer lastig maakte. “Dat was voor mij een eyeopener”, stelt Crabbe. “Voor het eerst dacht ik: het kan dus wél en er zit wel iets in. Daarna heb ik met mijn trainer een plan naar dit voorjaar toe gemaakt en ik moet zeggen dat alles wat we hadden opgeschreven, effectief is uitgekomen. Het gaat zelfs boven de verwachtingen.”

Omdat Crabbe nog niet lang koerst, moet hij daar zelf nog aan wennen. De renner uit Jette fietst vanaf zijn achtste en heeft ook een verleden in het judoën, maar écht trainen? Dat stelde hij lang uit. “De eerste keer dat ik drie uur ging trainen, was pas bij de junioren. Na die rit was ik bekaf, dat was eigenlijk al te veel en niet zo fijn. In die periode heb ik me aangesloten bij de Topsportschool en daar hebben ze mij leren trainen.”

In die periode reed Crabbe dan ook nog vooral op de piste, het leverde hem een jaar nadien zelfs een tweede plaats in de Toekomstzesdaagse op. Na een passage bij Bingoal WB ontdekte hij bij Flanders Baloise vanaf vorig jaar zijn capaciteiten op de weg. “Vanaf ik de kans kreeg om prof te worden, heb ik pas echt mijn hele leven in functie van het koersen gezet. Voordien probeerde ik mijn aandacht nog een beetje te verdelen. Maar als je het wil maken in het huidige peloton, dan moet je er wel helemaal voor gaan.”

Crabbe aan het feest in de Ruta del Sol – foto: Fotopersburo Cor Vos

Crabbe ziet een welbepaalde factor waarmee hij het verschil maakt. “Ik ben iemand die altijd probeert bij te leren. Nu we de ervaren Dirk Demol als sportdirecteur bij in de ploeg hebben, leg ik meer dan eens mijn oor te luister. Ook iemand als Hans De Clercq heeft al alles meegemaakt. Maar ook bij collega’s in het peloton probeer ik altijd goed te luisteren en te stelen met de ogen.”

“Wat ik daarmee probeer te bereiken, is dat ik de gezondste Tom ben en fysiek de beste versie van mezelf. Ik ben best veel bezig met gezondheid en ook het mentale aspect vind ik belangrijk om aandacht aan te geven”, zegt de Vlaams-Brabander.

Enkel Kuurne
In de Ster van Bessèges won Crabbe de openingsrit op een punchy aankomst, in de Ruta del Sol was hij sneller dan Omloop-winnaar Søren Wærenskjold en Christophe Laporte. “Na die eerste koers begon ik te denken: misschien zijn die massasprints niet mijn ding en ben ik meer voor lastige aankomsten. Daarom wilde ik in de Ruta del Sol aan mezelf bewijzen dat ik het ook op het vlakke kan. Ik ben mezelf nog aan het ontdekken, maar het is fijn om te merken dat je het op verschillende terreinen kunt. Dat geeft vertrouwen.”

Ook richting het Vlaamse Openingsweekend? “Ik ben goed begonnen en kan met veel rust naar het komende weekend. Het zorgt ervoor dat je met een andere insteek koerst, omdat je weet dat je qua vermogen en motor veel verder staat dan een jaar geleden. Mijn zelfvertrouwen is gegroeid. Maar ik moet me ook geen illusies maken. Ik denk niet dat ik bij de topfavorieten behoor in Kuurne-Brussel-Kuurne.”

Crabbe is uiterst belangrijk voor Flanders Baloise – foto: Fotopersburo Cor Vos

De zondagswedstrijd blijkt de enige koers van het weekend voor Crabbe. “Voor de Omloop hebben we betere renners in de ploeg. En we willen ook niet te veel van het goede doen. Het gaat nu zo goed, dan zou het zonde zijn om te veel hooi op mijn vork te nemen en daarmee alles weg te gooien. Het is zeker bewust dat we het zo aanpakken. Ik hoop dat die keuze me een goede uitslag in Kuurne oplevert.”

Nieuwe ploeg?
Waar het Crabbe met zekerheid kan brengen, is bij een nieuwe ploeg in 2026. Wat er ook nog gebeurt dit jaar: het lijkt ons een onmogelijk scenario dat iemand van 20 jaar die twee koersen wint geen grof wild op de transfermarkt zou zijn. “Misschien wel, ja. In mijn achterhoofd ben ik er misschien mee bezig, maar anderzijds wil ik me ook graag blijven focussen op de wedstrijden die komen en een heel goed seizoen te draaien. Dat verdient de ploeg, na de kansen die ze mij de afgelopen jaren hebben gegeven.”

Voor Flanders Baloise, de door de overheid gefinancierde ploeg die aan het eind 2026 dreigt op te houden te bestaan, zijn de uitslagen van Crabbe misschien cruciaal. “Mochten er sponsors twijfelen, dan hoop ik dat ze bij deze overtuigd zijn. Met of zonder mij, deze ploeg is heel belangrijk voor het Belgische wielrennen. De echte toppers-toppers zijn direct weg naar de grote ploegen, maar niet iedereen is dat meteen. Zonder deze ploeg worden jongens die later doorbreken, maar het wel in zich hebben, misschien nooit prof.”

“Ik zeg niet dat ik nooit was opgepikt, maar het was misschien wel lastiger geweest”, reflecteert hij over zichzelf. “Het is voor mij allemaal heel snel gegaan. Af en toe zet ik best nog eens een stap achteruit, om fier te zijn en te appreciëren wat er allemaal gebeurt. Je mag er best van genieten als het goed gaat, en dat zal ik zondag zeker ook doen.”