Neilson Powless boekt indrukwekkende solozege in Gran Piemonte, top-vijfplek voor Xandro Meurisse
Neilson Powless heeft de Gran Piemonte op zijn naam geschreven. Dat deed de Amerikaan op indrukwekkende wijze. Hij reed op 43 kilometer van de finish weg uit een uitgedund peloton en hield stand tegen de achtervolgers.
De Gran Piemonte startte dit jaar in Valdengo. Vanaf daar ging het in 182 kilometer en over drie gecategoriseerde beklimmingen naar finishplaats Borgomanero. De eerste en zwaarste helling, de Passo della Colma (8,6 km aan 5,5%), doemde op zeventig kilometer van de streep op. Daarna wachtten nog de Cremosina (4,9 km aan 2,9%) en Traversagna (3,1 km aan 4%). De resterende 25 kilometer waren niet helemaal vlak, maar brachten ook geen schrikwekkende percentages naar voren. De sprinters maakten dus een kans, al leek die niet heel groot.
Sprinters overboord op de Passo della Colma
Vier vluchters kleurden een groot deel van de koers. Nickolas Zukowsky (Q36.5), Francisco Muñoz (Polti Kometa), Andrii Ponomar (Corratec – Vini Fantini) en Luca Colnaghi (VF Group-Bardiani CSF – Faizanè) reden een voorsprong van zes minuten bijeen. Aan de voet van de Passo della Colma was daar nog iets meer dan drie minuten van over. In deze fase zagen we dsm-firmenich op kop van het peloton. Zij maakten de koers hard op de eerste stroken van de lange klim.
Terwijl vooraan enkel Zukowsky en Muñoz overbleven, zagen we in het peloton een aanval van Kevin Vermaerke. Het leidde tot wat afscheiding. Uit het voorste trosje renners ontsnapte Giulio Ciccone, maar nog voor de top was hij weer gegrepen. Dat gebeurde door een groepje van zo’n tien renners. Kaden Groves zat daar een behoorlijk stuk achter, want hij was op de Passo della Colma in de problemen gekomen. Ook andere snelle mannen moesten in de achtervolging.
Powless gaat solo
In de afdaling kwam Ponomar weer bij Zukowsky en Muñoz, maar de drie vroege vluchters werden niet veel later ingerekend door de eerste achtervolgende groep. In deze groep – inmiddels alweer een klein pelotonnetje – zaten onder meer Tom Pidcock, Neilson Powless en Matej Mohoric. Die laatste reed echter leek en viel terug in een derde groep, met onder meer Corbin Strong. De Sloveen en snelle Nieuw-Zeelander zouden samen weer terugkeren bij de groep Pidcock, maar op dat moment was Powless er al vandoor. De Amerikaan pakte al gauw veertig seconden.
Terwijl Julien Bernard en Georg Zimmermann samen de oversteek naar Powless probeerden te maken, voerde Israel-Premier Tech de forcing in het peloton. Op de Traversagna kwamen er vanuit de grote groep ook tegenaanvallen. Door deze versnellingen werden eerst Bernard en daarna Zimmermann tot de orde geroepen, maar Powless bleef voorlopig vooruit. De renner van EF Education-EasyPost had bij het ingaan van de 11 kilometer lange slotronde nog steeds een halve minuut.
Val Oomen, zege Powless
Op een klein klimmetje in dit finalecircuit kwamen er vanuit het peloton enkele aanvallen, waardoor de voorsprong van Powless terugliep tot twaalf tellen. Einde verhaal? Nou nee, want de Amerikaan liep vervolgens toch weer enkele seconden uit, ondanks dat onder meer Thymen Arensman alles gaf in de achtervolging. Eerder had ook Sam Oomen overigens zijn deel van het werk gedaan, maar de Nederlander ging op vijftien kilometer van de streep op akelige wijze onderuit. Hij was flink gehavend en kon zijn weg niet vervolgen.
Toen hij onder de rode vod doorkwam, was het duidelijk dat Powless ging winnen. Zijn voorsprong was groot genoeg. De 28-jarige renner, die sinds februari 2023 zonder zege zat, kwam solo over de streep. Zeven seconden later sprintte Corbin Strong naar plek twee, terwijl Alex Aranburu derde werd. Xandro Meurisse (vijfde) finishte ook in de top-tien.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.