Neilson Powless en EF Education-EasyPost: het blijkt een match made in heaven. De 29-jarige Amerikaan had nog een doorlopend contract bij de ploeg tot eind 2027, maar heeft nu zijn krabbel gezet onder een nóg langere verbintenis. Powless ligt nu tot eind 2029 vast bij het team van Jonathan Vaughters.

In dienst van EF Education-EasyPost groeide Powless uit van een allrounder/rittenkaper tot een eendagsspecialist van formaat. De voorbije jaren reed hij al naar top 10-klasseringen in grote klassiekers als Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik, maar Powless liet – met winst in de Clásica San Sebastián en Dwars door Vlaanderen – ook zien dat er een winnaar in hem schuilt.

De veelzijdige Powless hoopt de komende jaren nog extra stappen te zetten in zijn ontwikkeling als eendagscoureur. “Ik ben bij deze ploeg uitgegroeid tot een opportunistische renner die op bijna alle terreinen – kasseien, beklimmingen, vlakke wegen en lokale omlopen – kan koersen”, somt hij op in een persbericht. “Ik denk dat ik me binnen dit team tot een echt complete renner heb ontwikkeld.”

“De manier waarop we naar wedstrijden gaan en proberen resultaten te behalen, heeft dat in me naar boven gehaald. Ik ben erg blij en trots op de renner die ik ben geworden. Ik had nooit gedacht dat ik ooit een kasseienklassieker zou winnen, maar het is dit jaar (met Dwars door Vlaanderen, red.) gebeurd. Nu sta ik te popelen om dat te herhalen, het liefst in een Monument. Dat is absoluut een doel dat ik wil bereiken.”

Powless verrast vriend, vijand, Visma | Lease a Bike en zichzelf in Dwars door Vlaanderen – foto: Cor Vos

Van olifant in porseleinkast naar slimme coureur
Vaughters is zoals altijd lovend over zijn renners, en dat is in het geval van Powless niet anders. “We weten allemaal dat Neilsons werkethiek ongeëvenaard is. Hij zal zo hard mogelijk trainen, tot de dag komt dat hij niet meer kan wielrennen. Dat zit gewoon in zijn aard. Ik twijfel er niet aan dat zijn prestaties uitstekend zullen blijven.”

De oud-renner ziet Powless nog altijd groeien, en niet alleen op conditioneel vlak. “Langzaam maar zeker leert hij ook de echte koerstechnieken. Neilson was in het verleden een beetje een olifant in een porseleinkast, die met zijn kracht problemen wist op te lossen. Nu leert hij een wielrenner te zijn. Zijn vermogen om een ​​race tactisch te lezen, is aanzienlijk verbeterd. Dat zal zijn prestaties op de lange termijn ten goede komen.”

• 

  23 dec

  Lees ook Dat hoongelach rondom Visma | Lease a Bike hoor je normaal alleen bij Ajax

  23 dec