woensdag 4 februari 2026 om 16:05

Niels Vandeputte revancheert zich na WK met zege in Exact Cross Maldegem

Niels Vandeputte heeft de Exact Cross Maldegem gewonnen. Na een gesloten wedstrijd sloot de crosser van Alpecin-Premier Tech toe in de slotronde. Joran Wyseure werd tweede, Felipe Orts derde.

Wie nog wat goed te maken heeft na het WK veldrijden, kan zich sinds jaar en dag revancheren in de Parkcross van Maldegem. Dit jaar kreeg Niels Vandeputte, die door ziekte teleurstelde in Hulst, bijvoorbeeld de kans om de bittere smaak van afgelopen zondag weg te spoelen. Hij nam het op tegen onder meer Michael Vanthourenhout en Felipe Orts.

Nauwelijks afscheiding
Terwijl Kevin Kuhn als eerste het veld indook, schoot Vanthourenhout minder uit de startblokken. Veel maakte het echter niet uit, want na de eerste van elf rondes zat nog een grote groep bij elkaar. Al snel nam Vandeputte de kop van dit peloton. Hij voerde het tempo op, maar voorlopig leidde dit niet tot veel afscheiding. Alleen aan de achterkant moesten enkele renners afhaken.

In de daaropvolgende rondes zagen we vooral Vanthourenhout, Orts en Gerben Kuypers de forcing voeren. Vandeputte bekijk het vanaf een afstandje, net als Ryan Kamp. Zij zaten ook wat verder toen Orts een foutje maakte in de zandbak, waardoor Kuypers en Vanthourenhout een gaatje kregen. De Spaanse kampioen wist de situatie echter snel weer recht te zetten. Ook de rest kon weer terugkeren.

Eindelijk afscheiding
In de achtste ronde kwam er wel wat verschil door een val van Kuypers, die zo zelf ook zijn kansen in rook op zag gaan. Zijn ploegmaat Vanthourenhout stond er nu alleen voor en koos meteen de aanval. Wegkomen lukte echter nog steeds niet. Vandeputte pakte daarna de leiding en zette de rest onder druk. Vanthourenhout, die achter Wyseure in derde positie zat, ging vervolgens over de kop in het zand. Het leidde ertoe dat we eindelijk grotere verschillen zagen.

Vandeputte reed weg met Wyseure, Orts kon als enige nog aansluiten. Deze drie zouden het uit gaan vechten om de zege. Vandeputte had, zoals zo vaak, nog een heel sterke slotronde in de benen en wist de zege binnen te halen. Wyseure werd tweede, Orts derde.

Reactie winnaar Niels Vandeputte

“Dit doet heel veel deugd natuurlijk”, zei Vandeputte in het flashinterview na afloop. “Ik wist dat de vorm goed was, dus het doet heel veel deugd dat je dat kunt bevestigen in een wedstrijd. (…) Ik wist dat ik de balken als snelste kon springen. Daar kwam ik met iets meer snelheid over en dan trok ik hem door. Ik kon Joran passeren. Het doet deugd om het zo dan nog af te maken.”

Spoelt deze overwinning de 27e plaats op het WK weg? “Nog niet helemaal. Het WK was echt een doel voor mij. Ik denk niet dat ik ooit met zo’n goede vorm richting het WK ging. Dat blijft nog altijd een beetje balen, maar deze overwinning smaakt zeker zoet.”