Interview Sinds eind vorige week is Intermarché-Wanty van een bijzonder vervelend euvel verlost. Daags voor de Ronde van Vlaanderen bevrijdde Nieuw-Zeelander Dion Smith de Waalse ploeg van die hatelijke nul op de zegeteller door hen in de Volta Limburg Classic de eerste overwinning van het seizoen te bezorgen. Dat moet een echte kentering voor de ploeg teweeg brengen, zo vertelt ploegleider Dimitri Claeys aan WielerFlits.

Anno 2025 draait bijna alles om UCI-punten en juist op dat vlak is Intermarché-Wanty niet zo goed bezig. Van alle WorldTeams doet alleen Picnic PostNL nog (net iets) slechter, maar zij hadden al wel twee keer de handen in de lucht mogen steken in een UCI-koers.

“Ik ga niet zeggen dat het heel hard leefde binnen de ploeg, maar we kregen wel geregeld mee dat we de laatste ploeg uit het WorldTour-peloton waren die nog niet gewonnen had. Anderzijds, het is niet per sé dat al ons succes afhangt van al dan niet winnen. Je kunt ook podium rijden in de twee monumenten en daarnaast niets winnen, dan ga je toch niet spreken van een voorjaar dat niet is geslaagd? Maar goed, dat was bij ons ook niet het geval. Dan voelt het wel goed om die nul eindelijk van de tabellen te vegen.”

• 

  6 apr

  Lees ook Aike Visbeek weet waarom resultaten Biniam Girmay uitblijven: "Maar in Ronde staat rekening open"

  6 apr

Vormcrisis
Je zou eigenlijk het hele seizoensbegin van Intermarché-Wanty teleurstellend kunnen noemen, en daarvoor zijn wel enkele verklaringen. “We kunnen ons niet alleen achter pech wegsteken, maar het is wel een feit dat Arne Marit al veel buiten strijd is geweest door valpartijen, na een sterke Tour Down Under. Bini waren we dan weer kwijt in het Openingsweekend vanwege de geboorte van zijn dochter. Het was logisch dat hij daarbij wilde zijn, maar we hebben hem wel even gemist.”

“Anderzijds, het is belangrijk om kritisch te blijven kijken naar onze werking en te zoeken waar het is misgelopen. Je moet scherp blijven om mee te doen op het hoogste niveau, en bij ons is het misgegaan in sommige strategische keuzes die we anders hadden moeten maken. Er waren verschillende renners niet in de vorm die we wel hadden gehoopt. Dat gaan we dus intern goed moeten bekijken.”

Girmay kende nog niet het beste voorjaar – foto: Cor Vos

Claeys kijkt, wat dat betreft, ook naar de grote man binnen de ploeg, Biniam Girmay. “We mogen kritisch zijn. Bini is dit voorjaar niet op het niveau dat we van hem hadden gewild. Eigenlijk hadden we hem op het niveau net onder Van der Poel, Van Aert en Pogacar verwacht. Zeg maar in het kransje renners waar Jasper Stuyven en Stefan Küng rondrijden. Dat is niet gelukt.”

Alleen, zo gemakkelijk is zo’n vormcrisis niet op te lossen. “Alles moet soms juist vallen. Je weet dat je soms zulke fases hebt in een ploeg dat alles vanzelf lijkt te gaan. Dan valt alles in z’n plooi en krijg je dingen bijna in de schoot geworpen. Zulke periodes hebben wij ook al vaak gehad. Denk aan de Tour de France van vorig jaar, waar we elke kans die zich aandiende konden verzilveren. Je werkt er altijd hard voor en de renners zijn steeds goed voorbereid, maar toch lukt het soms niet. Dat is nogal onverklaarbaar, maar de goede uitslagen van Smith en Luca Van Boven in het Baskenland steken wel aan om deze ploeg weer in gang te krijgen.”

Degradatiestrijd
Claeys kijkt daarvoor vooral naar de wedstrijden net onder de topklassiekers. “In de allergrootste wedstrijden zijn we al tevreden met goede prestaties in de finales, zonder daar een concrete uitslag op te pakken. Maar er zijn daaronder ook veel mooie wedstrijden, zoals de Brabantse Pijl en Ronde van Limburg, die volgende week woensdag en vrijdag liggen te wachten.”

En dat zal moeten ook, want in de UCI-ranking die beslist over promotie en degradatie uit de WorldTour tussen 2023 en 2025 staat de ploeg op een niet zo’n geruststellende 16e plaats. Wie in 2026 nog altijd een WorldTeam wil blijven, moet bij de eerste 18 ploegen eindigen, en Intermarché-Wanty heeft nog een voorsprong van 3500 punten op de nummer 19. “Daarover hebben we nog geen zorgen, maar we zitten zeker niet in een situatie dat we al kunnen zeggen dat sommige koersen ons minder aanspreken. We moeten overal vol voor blijven gaan, en de goede flow meenemen naar de volgende weken.”