Video Het is december, maar Oliver Naesen denkt alweer volop aan het nieuwe wielerseizoen. De 34-jarige coureur maakt zich op voor alweer zijn negende seizoen in dienst van Decathlon AG2R La Mondiale. Bij de Franse formatie is Naesen inmiddels uitgegroeid tot een wegkapitein en mentor voor de jonge(re) renners, maar de klassiekerspecialist wil graag nog resultaten bijeen fietsen.

De West-Vlaming was vandaag uiteraard aanwezig bij de ploegenpresentatie van Decathlon AG2R in het Franse Lille en keek na afloop met WielerFlits uitgebreid vooruit op het nakende nieuwe wielerseizoen. Welke ambities koestert Naesen eigenlijk nog op zijn 34ste? “In de klassiekers wil ik nog altijd zelf resultaten najagen. Dat is iets waar ik zelf nog gemotiveerd voor uit bed kom”, klinkt het.

“Maar daarnaast zal ik in de klassiekers ook Pierre Gautherat (het 21-jarige talent, red.) helpen aan resultaten. Als er ergens een sprint zal worden gereden, is hij de snellere kaart om te trekken. Dan moet ik hem zo goed mogelijk bijstaan. Verder zal ik de sprints van Sam Bennett blijven gidsen en in etappekoersen zoveel mogelijk druk van de schouders van Felix (Gall, red.) halen.”

Naesen hoopt ook in 2025 weer een vuist te kunnen maken in het klassieke werk, maar wat mogen we verwachten van de ervaren coureur en zijn ploeggenoten? “We zijn ambitieus, maar realistisch. Dit jaar heb ik een heel mooi voorjaar gereden. Ik reed tot de laatste honderden meters voor het podium in de Ronde van Vlaanderen.”

foto: Cor Vos

“Als ik dat kan herhalen – met de bijbehorende resultaten in de andere klassiekers – dan spreken we weer over een geslaagd voorjaar”, vervolgt Naesen. “Dat brengt namelijk heel veel punten mee in het laadje van de ploeg.”

Podiumplaatsen
Naesen heeft vertrouwen in zijn teamgenoten. “Vorig jaar hebben we Stan Dewulf gemist door een operatie aan zijn liesslagader. Die is nu weer helemaal terug en haalt een veel hoger niveau dan andere jaren. Ik heb ook al Pierre vernoemd. Hij is jong en snel. Als zijn motor meegroeit met zijn globale groei, dan gaat hij ook wel zijn prijzen rijden. We moeten realistisch zijn, maar ook hoog genoeg durven mikken.”

“Ik denk dat het mogelijk is om op podiumplaatsen te mikken in de klassiekers. Als we dat halen, is het voorjaar heel plezant. En dan heb ik nog niet eens gesproken over de Ardennenklassiekers, waar we echt bepaalde favorieten hebben voor de overwinning. Er zitten hopelijk mooie dingen aan te komen”, is Naesen optimistisch richting 2025.