Hoewel wielertransfers van de UCI pas vanaf 1 augustus mogen worden geofficialiseerd, draait de transfercarrousel toch nu al op volle toeren. Ook Soudal Quick-Step wordt dikwijls in de geruchten genoemd, zowel met straffe versterkingen als met het potentiële verlies van de belangrijkste pion van het WorldTeam, Remco Evenepoel. CEO Jurgen Foré schept duidelijkheid in gesprek met WielerFlits.

Aangezien Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, de twee beste ronderenners van de voorbije jaren, tot respectievelijk 2030 en 2028 vastliggen bij kapitaalkrachtige grootmachten UAE Emirates-XRG en Visma | Lease a Bike, zien teams die op zoek zijn naar een topper Remco Evenepoel als een van de meest realistische opties. Vorig jaar trok Red Bull-BORA-hangrohe lang aan de mouw van de Schepdaalnaar, maar die liet toen aan ploegmanager Ralph Denk weten dat hij zijn contract bij Soudal Quick-Step (ten minste tot eind 2026) wil uitdoen.

Die situatie is vandaag niet veranderd, bevestigt Foré. Ook niet nu INEOS Grenadiers, dat de krachten vanaf volgend jaar dreigt te bundelen met het Franse ProTeam TotalEnergies en zo over een zeer krachtig kapitaal komt te beschikken, bijzonder geïnteresseerd is volgens de Italiaanse media.

• 

  22 mei

  Lees ook Wie kan Mikel Landa doen vergeten in Tourploeg rond Remco Evenepoel? CEO schetst opties

  22 mei

“Er zijn geruchten, maar er zijn ook contracten en dat is wat telt”, aldus Foré deze week. “Die geruchten zijn er altijd wel geweest, ook voor mijn komst bij de ploeg. Maar het enige dat op tafel ligt, is een contract met als einddatum december 2026. Dat is de contractuele realiteit op dit moment. Daarnaast hebben we hem vijf maanden lang ondersteund toen hij geblesseerd was en veel inspanningen in zijn herstel gestoken. We moeten praten over koersen, het is volgens mij niet het moment om het over contracten te hebben.”

Prioriteiten?
Naast Evenepoel heeft Foré voor 2026 nog dertien andere renners onder contract liggen bij het Belgische WorldTeam, waaronder Mikel Landa en Valentin Paret-Peintre. Toptalent Paul Magnier en topsprinter Tim Merlier ondertekenden eerder zelfs al een verbintenis tot respectievelijk eind 2027 en 2028.

De voorjaarskern van Soudal Quick-Step wordt versterkt – foto: Cor Vos

Het huiswerk van Foré is dus al voor een deel gedaan, maar de CEO ziet wel kansen om zijn ploeg nog te versterken. “Onze leiders liggen dan wel nog een tijdje vast, we zijn altijd aan het kijken naar renners die van veel markten thuis zijn”, zegt Foré.

“Ik denk aan sterke allrounders: renners die zowel in het klassieke voorjaar kunnen presteren als ritten winnen in rondes, maar tegelijk van nut kunnen zijn in het beschermen van de klassementsmannen. Naar die mix kijken we. Er is niet echt één prioriteit in het transferbeleid, maar het is belangrijk om ons in de breedte te versterken.”

Klassiekerkern
Zo lijkt de ploeg al een aantal jaar een leider voor de kasseiklassiekers te missen. Als we radio peloton mogen geloven, zijn er met Jasper Stuyven en Dylan van Baarle (beide 33) twee ex-monumentwinnaars op komst om die klassiekerkern te versterken. “Namen kan ik niet bevestigen, maar we willen ons plekje in het klassieke voorjaar wel terug bevestigen. We hebben goede resultaten gehad, beter dan vorig jaar, maar ik had graag een prominentere ploeg gezien. Daar gaan we écht werk van maken in de transferperiode.”

Hoewel Foré de twee potentiële kopmannen niet kan bevestigen, erkent hij wel dat hun ervaring een troef zou kunnen zijn. “We zitten met een heel jonge ploeg, met een aantal jonge talenten. Neem nu iemand zoals Paul Magnier: het kan geen kwaad om daar wat ervaring rond te zetten. We zijn actief in de markt op zoek naar die versterkingen, dus er zal zeker beweging zijn bij ons.”