Interview Organisatoren van een UCI 1.1-koers die Mathieu van der Poel aan de start krijgen, zijn eerder zeldzaam. En wanneer dat nieuws amper één dag op voorhand wordt aangekondigd, is het helemaal spannend. Bij de Ename Samyn Classic wisten ze de afgelopen dagen niet wat hen overkwam met een op Waalse wegen nog niet zo vaak vertoond ‘Van der Poel-effect’.

“Het nieuws deed al enkele dagen de ronde, maar we hadden lange tijd geen echte zekerheid. Alpecin-Deceuninck had ons laten weten dat de kans groot was dat Mathieu zou meedoen, maar het was nog lang wachten op de definitieve selectie. Natuurlijk waren we heel tevreden, maar anderzijds ook heel nerveus”, lacht Manuele Pirrello van de organisatie. “Met name omdat zijn eerste deelname bij ons in 2021 niet zo goed was uitgedraaid. Toen brak hij zijn stuur op het einde van onze laatste kasseistrook en dachten we hem daarna nooit meer terug te zien. Dat was een ongelukkig moment voor zijn eerste ervaring met onze koers.”

• 

  4 mrt

  Lees ook Mathieu van der Poel slaat meteen toe bij rentree in Ename Samyn Classic

  4 mrt

“Net daarom was het voor ons een geweldige kans om weer op één lijn te komen en die scheve situatie van destijds recht te trekken”, vindt Pirrello, die de laatste jaren met Matteo Trentin en Tim Merlier ook al andere grote namen op de erelijst kreeg.

“Daaraan merk je dat onze wedstrijd deel begint te worden van het reguliere programma van een aantal renners, we beginnen meer een vast gegeven te worden op de dinsdag na het Openingsweekend. Renners als Arnaud De Lie en Paul Magnier kiezen er heel bewust voor om niet mee te doen in Kuurne-Brussel-Kuurne om juist hier te scoren. Voor onze wedstrijd is het een heel grote stap dat Mathieu kwam deelnemen, maar ook dat hij heeft gewonnen.”

Van der Poel op het podium in Dour – foto: Cor Vos

Dat merkte de organisator dinsdag al. “De komst van Mathieu heeft een aanzienlijk effect gehad op de opkomst van de mensen aan de start, aankomst en op het parcours. Die mensen kwamen al redelijk vroeg toe en konden zo ook Le Samyn des Dames zien finishen, waar de vorige jaren misschien nog minder volk aanwezig was. Dat het goed weer was, zal ook wel hebben geholpen, maar de aandacht was groter dan we gewend zijn. Ook qua persmensen: accreditatie-aanvragen stroomden toe nadat het nieuws bekend was.”

Men wil nu van dit momentum gebruik maken om te blijven groeien binnen de Waalse organisatie. “Het is een interessante case. We hebben Alpecin-Deceuninck heus geen zak geld toegestopt. Dat betekent dat Mathieu hier niet is om geld binnen te harken, maar wel omdat deze wedstrijd een belang voor hem vertegenwoordigt in zijn voorbereiding. Dat is toch mooi om te zien?”

• 

  5 mrt

  Lees ook Alpecin-Deceuninck moest niet gerustgesteld worden over niveau Mathieu van der Poel

  5 mrt

“Ik kan me voorstellen dat dit bij de liefhebbers van kasseiwedstrijden steeds meer het geval zal zijn. De kasseien hebben we voldoende in de finale van de wedstrijd, waardoor het geen gekke gedachte is dat de grote namen zich komen voorbereiden op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in onze koers. We weten dat sommige kasseistroken iets weg hebben van Parijs-Roubaix. Onze ambitie is dus om steeds vooruitgang te blijven boeken.”

Maar dan zal ook het UCI-statuut omhoog moeten. “In 2025 moet in ieder geval het UCI-statuut van onze vrouwenkoers één of twee categorieën omhoog”, vindt Pirrello. “Daarom hebben we Audrey Cordon-Ragot al aangetrokken als ‘meter’ van onze koers. We realiseren ons dat het niveau van het vrouwenwielrennen steeds hoger wordt en dat er soms een groot verschil is tussen de verschillende rensters. Daarom willen we ook de ambities van de wedstrijd verhogen, zodat we geen WorldTeams meer moeten weigeren. Dat was nu wel het geval.”

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.