Paul Magnier en Tim Merlier samen naar de Tour? “Zorgen voor later”

Twee sprintritten, twee overwinningen. Paul Magnier is voorlopig de snelste man in de 109e Giro d’Italia. Met de 22-jarige Fransman heeft Soudal Quick-Step (sprint)goud in handen, maar binnen de ploeg is er natuurlijk ook nog Tim Merlier. Een luxe-situatie of het begin van een interne concurrentiestrijd?

Waar Magnier zich dit jaar richt op de Ronde van Italië, zal Merlier worden uitgespeeld in de komende Tour de France. Maar wat als de Fransman zich de komende jaren ook wil bewijzen in zijn thuisronde? “Dat is zeker de volgende stap in zijn carrière”, reageert ploegleider Tom Steels in gesprek met Sporza.

Samen naar de Tour?
“Paul heeft er alle kwaliteiten voor om ook in die wedstrijd uit te blinken. Als het parcours het toelaat, kunnen ze ook samen naar de Tour. In bepaalde sprints kun je dan Merlier uitspelen en in andere etappes Magnier. Maar dat zijn zorgen voor later.”

Steels geniet nu vooral van de prestaties van Magnier in de Giro d’Italia. De Fransman is voorlopig de onbetwiste sprintkoning, en dat na een toch wel tegenvallend voorjaar. Al komt dit voor Steels ook weer niet als een verrassing. “Paul had vorig najaar al fantastische dingen laten zien. Hij had enkel nog een ritzege in een grote ronde nodig om echt door te stoten.”

12 mei

Lees ook Een laatbloeier, pistier én lastige keuze: de Belgische sprinttrein van Paul Magnier ontleed

12 mei

Frisse wind
“En dat heeft hij op een indrukwekkende manier voor mekaar gekregen. […] Paul heeft gewoon nooit in de flow gezeten die je nodig hebt om de klassiekers te kunnen winnen. In het Openingsweekend reed hij op twee heel ambetante momenten lek. In de Omloop het Nieuwsblad is hij na een wilde achtervolging nog kunnen terugkeren, maar in Kuurne-Brussel-Kuurne niet.”

Blijdschap bij Magnier en Jasper Stuyven – foto: fotopersburo Cor Vos

“De hoogtestage in de Sierra Nevada zorgde voor een frisse wind in zijn hoofd. Paul kreeg daar de boost die hij nodig had. Wat hem extra vertrouwen gaf, was de ploeg die hij meekreeg naar de Giro. Een sprinttrein die hij voor de volle 200 procent vertrouwt.”