In de salbutamol-zaak van Chris Froome kwam vaak de naam van Alessandro Petacchi voorbij. De inmiddels 44-jarige ex-sprinter maakte in 2007 iets soortgelijks mee. In de Giro d’Italia werd bij hem een te hoge hoeveelheid salbutamol aangetroffen. Waar Froome na een maandenlang proces uiteindelijk vrijuit ging, werd Ale Jet voor negen maanden geschorst. “En toch ben ik blij met de uitkomst van de zaak-Froome, omdat het mij met terugwerkende kracht ook vrijpleit”, zo vertelt hij in gesprek met L’Equipe.

Bij Petacchi werd er na de elfde etappe van die bewuste Giro een salbutamolwaarde vastgesteld van 1352 nanogram per milliliter. Aanzienlijk minder dan bij Froome, die uitkwam op een waarde van 2000 nanogram per milliliter, twee keer zoveel als de vastgestelde grens van 1000 nanogram. Toch werd Petacchi – nadat het WADA hoger beroep had aangetekend bij het CAS – uiteindelijk voor negen maanden geschorst. Daarnaast moest hij zijn vijf, in de Giro behaalde, ritzeges inleveren.

De Italiaan weet de reden waarom hij wel werd geschorst. “Ik beschikte niet over de financiële middelen van Froome en Sky. Wel had ik dezelfde verdediging. Onze verklaring was dat urine geconcentreerder wordt in het geval van hitte en uitdroging, waardoor de concentratie salbutamol ook stijgt. ”

“Door zaak-Froome alsnog gerechtigheid”
Petacchi wijst naar de zaak van zijn landgenoot Diego Ulissi, die in 2014 ‘betrapt’ werd op een te hoge hoeveelheid salbutamol. Volgens de oud-sprinter wist de toentertijd voor Lampre uitkomende renner de UCI deels te overtuigen van zijn onschuld. “Hij liet door middel van enkele fietstesten zien dat er sprake kan zijn van fluctuaties in de analyse, waardoor ze zijn schorsing reduceerden tot negen maanden.”

Het feit dat Froome wel wordt vrijgesproken, zorgt niet voor frustratie bij Petacchi. “Integendeel, ik ben juist blij dat hij is vrijgesproken. Mijn naam is nu alsnog gezuiverd.”