Peter Sagan heeft de derde etappe van de Tour of California op zijn naam geschreven. In de oplopende finishstraat in Morro Bay stond geen maat op de wereldkampioen van BORA-hansgrohe. Rick Zabel werd op meer dan een fietslengte achterstand tweede.

Van de oorspronkelijke kopgroep bleef Ben Wolfe van Jelly Belly p/b Maxxis het langst over. De Amerikaan, die de vroege vlucht op poten zette, werd pas op acht kilometer van de finish gegrepen door het peloton. De voorbereiding op de massasprint verliep vervolgens moeizaam.

In de oplopende laatste lijn ging Katusha-Alpecin als eerste de sprint aan, waarna Peter Sagan vanuit de achtergrond aanzette en iedereen het nakijken gaf. Met Ramon Sinkeldam (achtste) en Mike Teunissen (tiende) eindigden twee Nederlanders bij de beste tien.

De leidende positie van Sagans ploeggenoot Rafal Majka in het algemeen klassement kwam niet in gevaar. George Bennett van LottoNL-Jumbo blijft tweede in het klassement.