Ploegleider Andreas Klier na sensationele zege van Powless: “Nooit rekening mee gehouden”

Video Zelfs de wereldberoemde filmregisseur Alfred Hitchcock had een dergelijk scenario niet kunnen schrijven. Neilson Powless was in de finale van Dwars door Vlaanderen weg met drie renners van Visma | Lease a Bike en leek kansloos voor de overwinning, maar de Amerikaan trok toch aan het langste eind. Dat zag ook zijn ploegleider bij EF Education-EasyPost, Andreas Klier.

Voor de inmiddels 49-jarige Klier, die zelf ook een begenadigd klassiekercoureur was, kwam de zege van Powless ook als een daverende verrassing. “Of ik rekening had gehouden met een dergelijk scenario? Nee, helemaal niet. Ik zei op dertig kilometer van de streep: rij niet meer mee. Wij zullen dan van achteren pushen. Zij demarreren dan natuurlijk direct. Dat was denk ik een fout van mijn kant. Ik zei direct: sorry, begin meteen mee te rijden, want anders loopt het verkeerd af.”

“Neilson bleef vervolgens meerijden en gaf ook aan dat zijn benen beter werden richting de meet. Ik zei: hou gewoon altijd de snelheid erin. Als ze op drie kilometer van de streep nog niet hebben gedemarreerd, gaan ze waarschijnlijk voor Van Aert. Dan blijf je in zijn wiel en dat heeft hij ook direct gedaan. Hij was dus fris in zijn hoofd. Maar dat hij hier dan zegeviert, is zijn verdienste. Mooi.”

Neilson Powless kan het niet bevatten – foto: Cor Vos

Tactisch plan
Visma | Lease trok in de finale volledig de kaart-Van Aert, maar dit was dus in het voordeel van Powless. “Als ik had gezegd: niet meer rijden, dan waren ze waarschijnlijk 1, 2 en 3 geworden. En wij maar vierde. Ik moest heel snel schakelen en gelukkig had ik op dat moment beeld. Ik zag: dat gaat verkeerd afgelopen, blijf maar rijden. Dat moet je eigenlijk niet doen, maar wel op dat moment.”

Klier stippelde vervolgens nog een tactisch plan uit. “Ik gaf ook de opdracht aan onze renners in de achtervolgende groep om te blijven pushen, zodat Mads Pedersen en Stefan Küng het gevoel kregen dat ze in koers waren. We wilden het verschil op veertig seconden houden, zodat Visma | Lease a Bike het meeste werk zou doen of nog harder zou trappen. Dat was het plan en dat is ook gelukt. Dat is mooi.”