Puck Pieterse is niet langer jager, maar zelf het mikpunt

Interview Puck Pieterse komt dit weekend voor het eerst als wereldkampioene mountainbiken in actie tijdens een Wereldbeker. In Nové Město boekte ze in 2023 bij haar eerste deelname in de elite-categorie meteen de zege; vorig jaar werd ze ‘slechts’ vierde. Binnen een jaar ging ze van een verrassende zege naar een ’teleurstellende’ vierde plek. Het markeert Pieterses razendsnelle ontwikkeling. Hoewel ze pas net een dikke week 23 jaar is, geldt de kopvrouw van Fenix-Deceuninck misschien nu al tot de standaard in het mountainbiken.

Afgelopen najaar werd Pieterse wereldkampioene op een zwaar klimparcours in de bergen van Andorra. Nové Město staat dan weer bekend als interval-omloop, met meerdere, kortere hellingen. Waar Mathieu van der Poel komend weekend vooral weer feeling met deze discipline wil krijgen, is de benadering van Pieterse compleet omgekeerd. “Dat is ook logisch, die situaties zijn totaal onvergelijkbaar”, vindt ploegleider Christoph Roodhooft. “Puck is in goede conditie en komt hier als wereldkampioene naartoe. Dan lijkt het me evident dat winnen haar ambitie is.”

Zegevieren deed ze afgelopen weekend ook al tijdens Bike the Rock in het Duitse Heubach. Daar reed ze de concurrentie op grote achterstand, waaronder Jolanda Neff (op ruim vier minuten) en Haley Batten (op een kleine zes minuten). “Het is moeilijk om te zeggen wat dit betekent”, stelt Roodhooft. “Heubach was een heel specifiek parcours, veel bergop. Hier in Nové Město is dat anders. Al vind ik het bij de vrouwen in het mountainbiken sowieso lastig. De poel van rensters die in de top-20 eindigen, kan de ene week totaal andersom zijn in vergelijking met de week ervoor.”

22 mei

Lees ook Wereldkampioene Puck Pieterse zet puntjes op de i in aanloop naar Nove Mesto

22 mei

De nieuwe standaard
Roodhooft vindt de constanten in de uitslagen soms moeilijk te vinden en waagt zich dan ook niet aan voorspellingen. Maar met het vertrek van MTB-legende Pauline Ferrand-Prévot naar de weg, lijkt Pieterse het nieuwe ijkpunt bij de vrouwen te zijn. “Het is zo dat Puck in 2025 tot op heden in alle disciplines in de top van de uitslagen heeft gestaan, iedere wedstrijd opnieuw. Wellicht benaderen haar concurrentes Puck nu wel als de nieuwe standaard. Maar dat is voor mij moeilijk te beantwoorden in de naam van iemand anders. Alleen die vermoedens heb ik natuurlijk wel.”

Ze zal naast haar regenboogtenue ook opvallen dankzij het lakwerk op haar Canyon-fiets, die in de kleuren van de wereldkampioen is gespoten. “En ze is – net als Mathieu trouwens – enthousiast over het parcours. Dat vind ik altijd heel belangrijk”, stipt Roodhooft aan. “De start en aankomst zijn een beetje veranderd. Dat gaat nu wat minder bergop, heb ik het idee. Maar Nové Město blijft een heel mooi parcours houden op ook een heel mooie locatie.” Dat ligt namelijk op een heuvel in een bosrijk gebied, met verschillende natuurlijke obstakels, toffe rock gardens en ferme jumps.