Video Twee jaar geleden was de Strade Bianche Donne de eerste keer dat Puck Pieterse toonde wat ze in haar mars had. In haar allereerste wedstrijd op WorldTour-niveau strandde het toptalent meteen op plek vijf, op een zucht van het podium. Intussen is ze uitgegroeid tot een van de absolute wereldtoppers op de weg, en daar kreeg ze afgelopen weekend nog eens de bevestiging van.

In de bizarre editie van de Omloop Het Nieuwsblad voor vrouwen was Pieterse namelijk de enige die topfavoriete – en wellicht de beste renster ter wereld – Demi Vollering kon volgen. “Dat toont dat ik weer een stap heb gezet”, aldus Pieterse voor onze camera.

Al kende die Omloop wel een zeer bizar koersverloop, waarbij de topploegen elkaar het wit uit de ogen keken en een vroege vlucht met veterane Lotte Claes voor de prijzen mocht battlen. “De Omloop was een speciale koers, dat komt niet vaak voor. Het was heel rustig en niemand durfde echt iets op te zetten. Uiteindelijk moet je op de blaren zitten. Ik heb een paar keer rondgevraagd en toen kreeg ik te horen dat de andere teams ook aan het wachten waren. Wij wilden wel iemand naar voren sturen, we dachten dat de rest dat ook zou doen. Maar als niemand dat doet, is het wel klaar.”

Dat zorgde voor een atypische finale. “Het goede was dat we vrij fris aan de Muur van Geraardsbergen (de scherprechter in de Omloop, red.) begonnen. Wat misschien in mijn voordeel was om Demi nu te kunnen volgen. Vorig jaar moest ik lossen op de Muur, dit jaar kon ik mee. Daar was ik heel blij mee.”

Pieterse aan het werk in het Hageland – foto: Cor Vos

Net zondag als in de Omloop van het Hageland strandde Pieterse op plaats vier. “Het weekend was goed, we hebben twee dagen goed met het team voorin gezeten”, besluit Pieterse. “Zeker in het Hageland hadden we de wedstrijd goed onder controle. Het was jammer dat we dan vier en vijf worden, want het liefst sprint je voor de overwinning of voor het podium. Maar we hebben als team wel goed gereden. We zaten altijd voorin als het nodig was. En we namen telkens de controle wanneer we dat moesten doen”, klinkt het tevreden.

Strade Bianche
Daarmee kon de renster van Fenix-Deceuninck vertrouwen tanken in haar eerste competitiedagen van het seizoen op de weg. Amper een maand na het WK veldrijden in Liévin was het in principe niet evident om nu al weer haar niveau te halen. “Ik wist dat het al goed zat, want na mijn rustweek zat ik meteen beter op de fiets dan voor het WK veldrijden. Dan weet je wel ongeveer hoe je je voelt.”

• 

  4 mrt

  Lees ook Pieterse en Vollering verpulveren Strava-record van Van Vleuten op Muur van Geraardsbergen

  4 mrt

Pieterse heeft er dan ook zware trainingsarbeid opzitten. “Ik ben vooral in Spanje geweest en nu net weer in België. We zaten daar in een hoogtehotel. Het was afgelopen weekend daarom nog een beetje afwachten, wat logisch is als je net van op hoogtestage komt. Vanaf volgende week is het hopelijk weer echt vlammen.”

Dan keert Pieterse terug naar de Strade Bianche Donne, een wedstrijd die de ritwinnares in de Tour de France Femmes als gegoten ligt. “De Strade Bianche was mijn eerste grote prestatie op de weg ooit, dus het doel moet gewoon zijn om opnieuw voor de prijzen mee te doen in die wedstrijd. We gaan in ieder geval ons best doen”, klinkt het enthousiast.