“Rabobank was van het wielrennen en Rabobank ís van het wielrennen.” Duidelijker kan Carlo van Kemenade aan het begin van de podcast de grote verbondenheid van de bank met de wielersport niet verwoorden.

Hoe groot die koppeling bij het Nederlandse volk is, bleek al uit een onderzoek in 2024 dat Rabobank liet uitvoeren. De merkassociatie van Rabobank met wielrennen was twee jaar geleden nog altijd bijna 40%, terwijl de bank twaalf jaar eerder uit de wielersport was gestapt. Het bewijst dat Rabobank in de periode van 1996 tot en met 2012 ook iets heel goeds heeft neergezet.

“De reacties op onze terugkeer in het wielrennen waren overweldigend”, kijkt Van Kemenade terug. “Binnen de eigen organisatie was het alsof er een litteken uit het lijf werd getrokken dat de bank lang pijn heeft gedaan. De trots was in één keer terug. Je ziet nu dat onze lokale bankmedewerkers zich als vrijwilliger inzetten voor de Rabo Dikke Banden Races. Het respect voor de wielersport, maar ook voor wat Richard met zijn ploeg heeft neergezet is heel groot.”

Maxim Horssels, Carlo van Kemenade, Richard Plugge en Raymond Kerckhoffs in de WielerFlits podcast. Foto: Nick Doup

Al vrij snel was er binnen Rabobank duidelijk dat men zich vooral wil richten op het weer op de fiets krijgen van de jeugd. Van Kemenade: “Rabobank is een coöperatie, dus wij zijn maatschappelijk zeer actief. Wij hebben gezondheid als belangrijk thema benoemd, met name die van kinderen en jongeren. Ready2Race met de Dikke Banden Races past daar precies in. De ambitie is om het aantal Rabo Dikke Banden Races van 169 races uit te bouwen naar 300+, en van 12.000 kinderen naar veel meer.”

“We willen ook de wijken in waar wielrennen niet eens bekend is. Ik was laatst aan het wandelen met mijn kleindochter in Eindhoven en zag een veldje vol met fietsende kinderen op een technisch parcoursje. Dat moet representatief worden voor wat mogelijk is in het land. Het is nu voor ons belangrijk om eerst een goede structuur neer te zetten: walk before you run. We zijn net begonnen. We hebben het wielrennen aangegrepen en we willen daar iets moois van maken.”

Rabobank Dikke Banden Races

Al in 2019 had Richard Plugge samen met wijlen Karel van Eerd van Jumbo Supermarkten de Dikke Banden Races nieuw leven ingeblazen met het starten van Ready2Race. “Het was vooral een idealistisch idee: hoe krijg ik jongeren aan het sporten en, in tweede instantie, aan het wielrennen? Ik zou het geweldig vinden als heel veel kinderen en jongeren het plezier dat ik heb beleefd aan het fietsen ook kunnen ervaren. Daarom hebben we het geweldige idee van de Rabobank weer opgepakt. Het kost ons geld, maar dat mag voor dingen die uiteindelijk iets heel moois opleveren: namelijk sportende kinderen. Het is prachtig dat Rabobank dit initiatief vorig jaar weer heeft omarmd en ook de ambitie heeft om er opnieuw iets groots van te maken.”