Materiaalzone 
Fietstoerisme 
RCS nodigt continentale ploegen uit voor vrouwenkoersen, maar dat mag toch niet meer?
Wie naar de startlijst van de UAE Tour Women kijkt, zal niet direct grote opvallendheden zien. Toch zorgde de ronde de afgelopen dagen voor flink wat gefronste wenkbrauwen in het vrouwen-peloton. Er starten namelijk drie continentale ploegen, terwijl dat volgens de UCI-regels helemaal niet mag. Hoe zit het nu?
De UCI heeft afgelopen winter de deelnamecriteria voor wedstrijden in de Women’s WorldTour verstrengd. Zo hebben alle teams in de Women’s WorldTour een startplicht in La Vuelta Femenina, Giro d’Italia Women en Tour de France Femmes, terwijl ze voortaan nog maar één wedstrijd in de Women’s WorldTour mogen overslaan. Ook mogen continentale ploegen in principe niet meer meedoen aan wedstrijden in de Women’s WorldTour, om de vrouwen-structuur zo meer op de structuur bij de mannen te laten lijken.
Het kwam de UCI destijds op flinke kritiek te staan, onder meer van continentale ploegen als DD Group (nu: Citymesh-Customm) en Coop-Repsol (nu: Hitec Products-Fluid Control), die vreesden voor hun voortbestaan als zij zich niet meer kunnen laten zien in de Women’s WorldTour.
Ook Natascha Knaven-Den Ouden was vorig jaar kritisch op de nieuwe UCI-regels. Zij vond dat die veel te snel werden ingevoerd. Ze waarschuwde onder meer voor kleinere budgetten bij continentale ploegen, omdat hun exposure per 1 januari 2026 aanzienlijk minder is geworden. Sponsors haken daarom af. “Dat betekent dat die ploegen minder zullen koersen en jonge rensters zich minder goed kunnen ontwikkelen.”
“Het professionaliseren van het vrouwenwielrennen zou niet moeten gaan om het kopiëren van het mannen-peloton, maar om equity, waarbij de UCI kijkt wát het vrouwenwielrennen nodig heeft om op hetzelfde niveau te komen als het mannenwielrennen, daarbij rekening houdend met verschillen in startpositie, achterstand of beperkingen. Zonder equity of zonder investeringen in de fundering, zal de top van het vrouwenwielrennen opdrogen en zal de Women’s WorldTour zichzelf niet lang meer in stand kunnen houden”, gaat Knaven-Den Ouden verder.
“Je ziet het nu al in de Women’s WorldTour. De hele marktwerking is er nog niet. Ploegen worden kleiner in plaats van groter vanwege de financiële druk: de salarissen stijgen harder dan de budgetten en in 2026 hebben we een pak minder WorldTour-rensters dan vorig jaar. Ten opzichte van 2021 is er een kwart minder conti-teams. Nederland heeft er zelfs helemaal geen door de financiële druk.”
Toch continentale teams welkom?
Toch lijkt de UCI de plannen door te zetten. In de nieuwe UCI-regels per 1 januari 2026 staat duidelijk beschreven dat continentale ploegen niet meer welkom zijn in de Women’s WorldTour, maar er zijn kleine lettertjes. Als dertig dagen voor het evenement het aantal bevestigde teams onder het minimum-aantal zit (15 teams of 90 rensters) en alle WorldTour-teams en ProTeams zijn uitgenodigd, dan mag de UCI toestemming geven aan een koersorganisator om eerste een continentale ploeg uit eigen land uit te nodigen en daarna een continentale ploeg uit een ander land. 
In de praktijk zal het bijna nooit gebeuren dat er minder dan vijftien teams aan het vertrek staan in een koers in de Women’s WorldTour. Omdat teams in de Women’s WorldTour vanaf 2026 een startplicht hebben (met één joker om een WorldTour-koers over te slaan), zullen er in het merendeel van de koersen in Women’s WorldTour ‘gewoon’ dertien of veertien WorldTour-teams starten, opgevuld met nog één of twee ProTeams.
De UAE Tour Women heeft deze week alle veertien de Women’s WorldTour-teams aan het vertrek staan en met St Michel-Auber-Preference93, VolkerWessels en Cofidis ook nog eens drie ProTeams, waardoor er volgens de UCI-regels géén continentale ploegen meer mogen starten. Toch zijn de conti-teams Vini Fantini-BePink, Top Girls Fassa Bortolo, Hitec Products-Fluid Control deze week naar de Emiraten afgereisd om daar hun WorldTour-koers te rijden.
RCS wil wildcards aan conti-teams blijven uitdelen
Navraag bij RCS leert dat de organisatie ook van plan is om voor koersen als Strade Bianche, Milaan-San Remo en de Giro d’Italia Women continentale ploegen uit te nodigen dit jaar.
Teams zelf tasten in het duister: mogen zij nu wel of geen WorldTour-koersen rijden in 2026? Martin van Steen, die met CyclingService bemiddelt tussen ploegen en organisatoren, vermoedt dat er een tussenoplossing voorhanden is waar de UCI zelf nog niet over heeft gecommuniceerd. “De RCS kan wel roepen dat zij continentale ploegen gaan uitnodigen, maar ze moeten nog altijd wachten op een uitspraak van de UCI. Voorlopig is er nog altijd geen bevestiging”, aldus Van Steen. “Maar er zit wel een hiaat in het reglement: wat als pas veertien teams zich een maand voor de koers hebben aangemeld, mag de koersorganisator dan gewoon zoveel mogelijk conti-teams uitnodigen?” Mogelijk is dit de maas in de wet waar de UAE Tour Women gebruik van maakt, maar zeker weten doet hij dat niet.
Overigens maakte Flanders Classics vorige week de wildcards voor een aantal grote Vlaamse koersen bekend. Daarbij zaten dan weer geen continentale ploegen. Mogelijk wacht de organisatie op een definitieve uitspraak van de UCI voor zij alsnog overgaan tot het uitnodigen van enkele continentale ploegen, die al even tussen hoop en vrees leven. Wordt ongetwijfeld vervolgd.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.