Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Red Bull ziet Danny van Poppel puur als sprinter: “Geen Tour, maar Giro voor eigen kansen”
Interview Voor de tweede keer in zijn carrière turnt Danny van Poppel zich om. Als herontdekker lijkt hij wel de Nederlandse Victor Campenaerts. Toch is zijn nieuwe rol volgens de renner van Red Bull-BORA-hansgrohe maar van tijdelijke aard. Komend jaar zet zijn Duitse werkgever hem in als afmaker in de sprints. Tot voor dit seizoen was hij nog lead-out, misschien wel de beste ter wereld. In gesprek met WielerFlits kijkt de Nederlands kampioen reikhalzend uit naar 2026.
Van Poppel gooit het komend seizoen over een andere boeg. Hoewel hij weliswaar opnieuw de Tour Down Under zal rijden (met een gehele sprinttrein tot zijn beschikking), verandert zijn programma na terugkomst uit Australië volledig. Geen UAE Tour en Parijs-Nice meer, maar wel voor het eerst in zes jaar het volledige Openingsweekend. Nadien volgen Tirreno-Adriatico, Milaan-San Remo, Gent-Wevelgem en een hoogtestage richting zijn hoofddoel van het seizoen: de Giro d’Italia. Dat betekent wel dat hij voor het eerst sinds 2021 geen Tour de France rijdt.
‘Ik was er een beetje klaar mee’
In de NIBC Tour of Holland 2025 liet Van Poppel al weten dat hij geen sprints meer gaat aantrekken voor spurters die niet tot de wereldtop behoren. “De ploeg vroeg aan mij of het een optie was om zelf weer te gaan sprinten. Mijn zege op het Nederlands kampioenschap heeft geholpen om die beslissing sneller te maken. Ik wil die rood-wit-blauwe trui laten zien. Voor mij is 2026 een overbruggingsjaar. Er zijn vier tot vijf wereldsprinters, om het zo maar te zeggen. Als ik écht het gevoel heb dat iemand zoveel sneller dan mij is, dan gaan we ervoor. Anders niet meer.”
“Ik heb de afgelopen vier jaar zo veel en hard gewerkt, dat ik daar een beetje klaar mee was”, doelt Van Poppel op – met alle respect – tweederangssprinters zoals Sam Welsford en Sam Bennett. “Daarom heb ik de optie die de ploeg mij voorschotelde om zelf weer te gaan sprinten, aangenomen. Afgelopen seizoen lukte het me al om vier keer te winnen, waaronder in sprints tegen Dylan Groenewegen en Olav Kooij. Ik heb besloten om er vol voor te gaan. De ploeg heeft ook geïnvesteerd in de sprinttrein, daar spreekt vertrouwen uit. Ik heb er superveel zin in!”
Ploeg heeft in trein voor Van Poppel geïnvesteerd
Ondanks de komst van Remco Evenepoel heeft de Duitse formatie inderdaad haar best gedaan om Van Poppel en ook Jordi Meeus van helpers te voorzien. Met Jarrad Drizners (26), Haimar Etxeberria (22) en Arne Marit (26) zijn drie van de negen nieuwe aanwinsten in functie van het sprintproject rondom de Belg en de Nederlandse kampioen. “Haimar kan een heuveltje over en die andere twee jongens hebben al veel ervaring. Daar ontbrak het nog wat aan. Daarnaast heb je natuurlijk nog de Van Dijkes (Mick en Tim, red.), Laurence Pithie en ook Callum Thornley. Een sterke gast die overkomt van onze U23-ploeg, dat is echt een jongen om in de gaten te houden.”
One to watch: Callum Thornley – foto: fotopersburo Cor Vos
De nieuwe sportief eindverantwoordelijke bij de ploeg is Zakkari Dempster, die overkomt van INEOS Grenadiers. Hij liet ontvallen dat Van Poppel in zijn keuze om zelf weer te sprinten ook gesterkt werd door het vaderschap, omdat hij wil juichen voor zijn kinderen. “Nou, dat valt wel mee, hoor”, lacht de spurter zelf. “Al is dat natuurlijk wel mooi.” Ik ben in ieder geval blij dat Zak hier is. We zitten echt op één lijn. Ik zie al zoveel positieve dingen in deze ploeg. Het was al top. Maar voor de laatste stap naar de absolute wereldtop, hebben we hem wel echt nodig. Bij mij is het vertrouwen groot dat we – ook met de nieuwe aanwinsten – in 2026 definitief aanhaken.”
Op zijn lip bijten in de Tour
Van Poppel zelf is blij met de directheid waarmee Dempster aan zijn nieuwe baan begonnen is. “Ik wil gewoon altijd winnen, of dat nu als afmaker of als aantrekker is. Ik weet dat ik niet de snelste ben, maar wel dat ik een klimmetje kan overleven en dan mijn kansen moet pakken. Vorig jaar was het natuurlijk al vier keer raak. Met meer vertrouwen, meer steun, een duidelijk plan en een gericht programma, kan dat opnieuw – of met een late uitval zoals in de NIBC Tour of Holland. Voor mij was 2025 in ieder geval een geweldig seizoen. Bij het eerste gesprek met Zak zei hij mij meteen dat de ploeg me vanaf nu echt als sprinter ziet. Dat we dat een seizoen gaan proberen.”
Marit, Meeus en Van Poppel op de mediadag vorige week – foto: fotopersburo Cor Vos
Het gevolg daarvan is dat hij ook niet meer als positioner meegaat voor de klassementskopman in de Tour de France. Die rol had hij de laatste twee seizoenen in functie van Primož Roglič. “In 2023 en vorig jaar kwam Jordi dan wel tussendoor, maar dan was alleen ik er voor hem. Het is wellicht wat raar om te zeggen, maar om eerlijk te zijn ga ik liever naar de Tour met een topsprinter om dan etappes te winnen. In functie van een klassementsploeg zat ik nu soms met pijn in het hart ritten te doen, waarin ik me in de slotkilometers moest laten lossen. Natuurlijk doet het pijn als ik straks de Tour niet rijd. Maar ik ben nu weer sprinter en geen helper meer voor een kopman.”
In zijn nieuwe rol zal hij na Gent-Wevelgem middels een hoogtestage toewerken naar de Giro d’Italia. “Waar ik de vlakke ritten voor mijn eigen kans mag gaan. Dat is supergaaf! Ik ben wel een beetje verrast dat dit nu allemaal zo gebeurt, want dit had ik eigenlijk niet zo gepland. Maar ik vind het geweldig om in die rood-wit-blauwe trui naar de Giro te gaan. Ik wilde graag nog een grote ronde als kampioen rijden en dan blijft alleen de Giro over. Wie weet is het een keer raak. Ik ga mijn best doen, we gaan ervoor. Zonder druk. Ik geloof erin dat ik er kan winnen”, aldus van Poppel, die in de Vuelta a España 2015 zijn eerste en tot nu toe enige rit in een grote ronde won.
Van Poppel versloeg dik tien jaar geleden Daryl Impey en Tosh Van der Sande – foto: fotopersburo Cor Vos
Om te reageren moet je ingelogd zijn.