Het Ridley Racing Team breidt uit. De offroad-ploeg, die tot nog toe bestond uit drie mannen en één vrouwelijke belofte, wordt in 2025 aangevuld met Nicole Frain. De 32-jarige Australische zal volgend jaar gravelklassiekers gaan betwisten voor het team, maar het is ook de bedoeling dat ze in de toekomst zal gaan crossen.

In oktober presenteerde Ridley Racing Team zich als ploeg met vier renners: Felipe Orts, Joris Nieuwenhuis, Daan Soete en Lore Sas. Maar in gesprek met WielerFlits vertelde Ridley-baas en oprichter Jochim Aerts al dat de ploeg wilde groeien. Dat gebeurt nu dus al met het aantrekken van Frain.

Frain koerst sinds 2021 als prof op de weg. En niet zonder succes. Ze werd in 2022, in de kleuren van Parkhotel Valkenburg, Australisch wegkampioen en deed datzelfde jaar mee aan de Tour de France Femmes. Afgelopen seizoen was ze de beste in de openingsetappe van de Tour de Charente-Maritime Féminin, een nationale koers in Frankrijk. Ook ontdekte Frain in 2024 het gravel. Ze behaalde tweede plaatsen in de RADL GRVL, The Gralloch, de Gravel Grit ’n Grind en de Houffa Gravel.

• 

  15 okt

  Lees ook Ridley-CEO wil offroad-wereld bekampen: "Geen enkele ploeg kon antwoord bieden op onze vraag"

  15 okt

“De combinatie van het talent van Nicole en de knowhow binnen onze sportieve staf kan tot een mooi verhaal leiden”, stelt algemeen manager Rik Verbrugghe in een persbericht. “Wij zullen haar zo goed als mogelijk begeleiden in elke discipline. Door Nicole te laten switchen tussen verschillende terreinen, hopen we dat ze als renner in haar geheel kan groeien.”

Frain: “Ik hou van de filosofie van het team”
Zelf ziet Frain het Ridley Racing Team als een ploeg die bij haar past. “De ideeën die de ploeg heeft over het wielrennen en de doelstellingen sluiten heel erg bij mij aan”, geeft de Australische aan. “Daarom was ik bijzonder enthousiast toen het team me benaderde. Ik hou van de filosofie achter het team, dat alle disciplines wil combineren. Het is een van de eerste teams die het hele offroad-gebeuren op deze manier benadert.”

“Zelf heb ik gravel pas echt ontdekt in 2024. Sindsdien wil ik hier nog verdere stappen zetten”, gaat Frain verder. “De interesse van Ridley Racing Team kwam dus op perfect het juiste moment. Ik kijk uit naar mijn debuut in verschillende ‘milestone events’ als de Traka, Unbound en ook de Rift lijkt me een unieke ervaring op een speciale locatie. Hopelijk kan ik nog een stap zetten nadat ik vorig jaar vaak op de dichtste ereplaats strandde.”

Er staan nog geen crossen op haar programma van Frain, maar wellicht dat hier in de toekomst wel verandering in komt. “Veldrijden is nieuw voor mij en het is een hele lastige discipline om aan te leren. Ik heb hier nog veel werk voor de boeg, maar ik word omringd door de beste mensen rond mij en wil er het beste van maken! Logischerwijze kijk ik enorm uit naar deze nieuwe uitdagingen!”

Techniek bijschaven
Volgens Richard Groenendaal, de sportief directeur van het Ridley Racing Team, heeft Frain al getoond de ‘fysieke mogelijkheden’ te hebben om topprestaties te leveren. “Wij zullen haar volledig begeleiden in het offroad-verhaal en haar techniek bijschaven richting de gravelwedstrijden. Veldrijden zit natuurlijk in het DNA van het team dus ook in deze discipline staan we klaar voor haar. Het is mooi dat we nu ook bij de vrouwen een absolute topper in de rangen hebben. Bovendien zal Nicole met haar ervaring ook een goede mentor voor Lore zijn.”

Ondanks haar achtergrond op de weg, ligt de focus van Frain in 2025 op de offroad-disciplines. “En daarbij kan ik de expertise van de sportieve cel binnen het team heel goed gebruiken”, zegt ze. “Ze kunnen me bijscholen met mijn techniek in het gravel en op de weg. Het blijft immers ook mijn bedoeling om een aantal UCI-wedstrijden op de weg te rijden zodat ik mijn conditie kan opbouwen en de snelheid in de benen heb.”

Unbound
Frain start het seizoen in januari in Australië. Ze zal daar dan de Australische kampioenschappen op de weg rijden en de RADL GRVL. De rest van haar programma is nog niet bekend, maar het is de bedoeling dat ze zal debuteren in de Traka en Unbound. Aan het einde van het jaar staat het WK gravel in Nice op het menu.